Una nueva filosofía de computación planetaria

Sep 04, 2023

Presentamos Antikythera, un nuevo programa para examinar las implicaciones de un evento filosófico radical en desarrollo: el surgimiento de la computación a escala planetaria.

Se está produciendo una transformación que promete, o amenaza, alterar prácticamente todas nuestras concepciones de larga data sobre nuestro lugar en el planeta y el lugar de nuestro planeta en el cosmos.

La Tierra está en el proceso de desarrollar una tecnoestructura de computación a escala planetaria: un sistema entrelazado (o sistema de sistemas) casi inconcebiblemente vasto y complejo de sensores, satélites, cables, protocolos de comunicaciones y software. El desarrollo de esta estructura revela y profundiza nuestra condición fundamental de planetaridad: la autoconciencia mediada por la tecno de la ineludibilidad de nuestra incrustación en un sistema biogeoquímico que se extiende por la Tierra y que está experimentando graves alteraciones de la estabilidad relativa de los diez milenios anteriores. Este sistema es a la vez un hecho físico y empírico en evolución y, quizás aún más importante, un evento filosófico radical, uno que nos está obligando a la vez a enfrentar cuán diferente tendremos que vivir y permitiéndonos, en la práctica, vivir. diferentemente.

Para ayudarnos a comprender las implicaciones de este evento, el Instituto Berggruen está lanzando una nueva área de programa de investigación, en asociación con la fundación One Project: Antikythera, un proyecto para explorar la filosofía especulativa de la computación, incubado bajo la dirección del filósofo de la tecnología Benjamin Bratton.

El propósito de Antikythera es utilizar el surgimiento de la computación a escala planetaria como una oportunidad para repensar las categorías fundamentales que se han utilizado durante mucho tiempo para dar sentido al mundo: economía, política, sociedad, inteligencia e incluso la idea misma del ser humano como distintas tanto de las máquinas como de la naturaleza. Por supuesto, cuestionar estos conceptos ha estado durante mucho tiempo en el centro de la agenda de investigación del Instituto Berggruen, desde el futuro del capitalismo y el futuro de la democracia hasta la gobernanza planetaria, las transformaciones de los humanos y los futuros humanos. El programa Antikythera descrito aquí existe por sí solo, pero también en diálogo con cada una de estas otras áreas.

Para Bratton y el equipo de Antikythera, la computación a escala planetaria exige que reconsideremos: la geopolítica, que se organizará cada vez más en torno a "pilas hemisféricas" paralelas y, a menudo, en competencia de infraestructura computacional; el proceso de producción, distribución y consumo, que ahora tomará la forma de "cataláxia sintética"; la naturaleza de la cognición computacional y la creación de sentido, que ya no intenta simplemente imitar artificialmente la inteligencia humana, sino que produce formas radicalmente nuevas de "inteligencia sintética"; la capacidad colectiva de tales inteligencias, que no está ubicada solo en mentes sensibles individuales, sino que forma un todo orgánico e integrado que podemos pensar mejor como una forma emergente de "sapiencia planetaria"; y finalmente, el uso de modelos para dar sentido al mundo, que se realiza cada vez más a través de la "simulación recursiva" computacional de muchos futuros posibles.

Las solicitudes ya están abiertas para unirse al estudio de investigación interdisciplinario de cinco meses totalmente financiado del programa, con sede de febrero a junio de 2023 en Los Ángeles, Ciudad de México y Seúl. A este estudio se unirá una cohorte de más de 70 destacados filósofos, investigadores científicos y diseñadores.

Para marcar el lanzamiento de Antikythera, el editor adjunto de Noema, Nils Gilman, habló con Bratton sobre los conceptos clave que motivan el programa.

Nils Gilman: El mecanismo de Antikythera fue descubierto en 1901 en un naufragio frente a la costa de una isla griega. Fechado aproximadamente en el año 200 a. C., el mecanismo era un dispositivo astronómico que no solo calculaba cosas, sino que probablemente se usaba para orientar la navegación a través de la superficie del globo en relación con los movimientos de los planetas y las estrellas. Dime por qué este objeto es una inspiración para el programa.

Benjamín Bratton: Para nosotros, el mecanismo de Antikythera representa tanto el origen de la computación como una inspiración para el futuro potencial de la computación. Antikythera ubica el origen de la computación en la navegación, la orientación y, de hecho, en la cosmología, tanto en el sentido astronómico como antropológico del término. Antikythera configura la computación como una tecnología de lo "planetario", y lo planetario como una figura del pensamiento tecnológico. Demuestra, contrariamente a gran parte de la ortodoxia filosófica continental, que pensar a través del mecanismo computacional permite no solo el "mero cálculo", sino que la inteligencia se oriente en relación con su condición planetaria. Al pensar con las abstracciones que se le ofrecen, la inteligencia tiene alguna idea de su propia posibilidad y agencia.

El modelo de computación que buscamos desarrollar no se limita a este mecanismo en particular, que surgió aproximadamente al mismo tiempo y lugar que el nacimiento de la filosofía occidental. Conectar una trayectoria filosófica a este mecanismo sugiere una genealogía de computación que incluye, por ejemplo, el Event Horizon Telescope, que se extendía por un lado del globo para producir una imagen de un agujero negro. Más de cerca, también incluye el surgimiento de la computación a escala planetaria a mediados del siglo XX, de la cual hemos deducido otros hechos esenciales sobre los efectos planetarios de la agencia humana, incluido el propio cambio climático.

Gilman:¿Cómo es exactamente este concepto de cambio climático un resultado del cálculo a escala planetaria?

bratton: Los modelos que tenemos del cambio climático son los que surgen de simulaciones de supercomputación del pasado, presente y futuro de la Tierra. Esta es una auto-revelación de la inteligencia y la agencia de la Tierra, lograda mediante el pensamiento y con un modelo computacional. La condición planetaria se desmitifica y aparece a la vista. Las implicaciones sociales, políticas, económicas y culturales —y, por supuesto, filosóficas— de esa desmitificación no se calculan ni computan directamente. Son tanto cualitativos como cuantitativos. Pero la condición misma, y ​​por lo tanto la base sobre la cual la filosofía puede generar conceptos, sólo es posible a través de lo que se abstrae en relación con tales mecanismos.

Gilman:¿Significa esto que la computación se trata tanto de descubrir cómo funciona el mundo como de cómo funciona como herramienta?

bratton: Sí, pero los dos polos están necesariamente combinados. Uno podría considerar esto en relación con lo que el gran escritor polaco de ciencia ficción, Stanislaw Lem, llamó "tecnologías existenciales". Hago una distinción relacionada entre tecnologías instrumentales y epistemológicas: aquellas, por un lado, cuyo principal impacto social es cómo transforman mecánicamente el mundo como herramientas, y aquellas, por el otro, que impactan a la sociedad de manera más fundamental, al revelar algo que de otro modo sería inconcebible. sobre cómo funciona el universo. Estos últimos son raros y preciosos.

Al mismo tiempo, la computación a escala planetaria también está transformando instrumentalmente el mundo, terraformando físicamente el planeta a su imagen a través de cables de fibra óptica que unen continentes y centros de datos perforados en montañas, satélites incrustados en la atmósfera, todo conectado a los rectángulos de vidrio brillante que tenemos. tener en nuestras manos. Pero la computación es también una tecnología epistemológica. A medida que impulsa la astronomía, la ciencia del clima, la genómica, la neurociencia, la inteligencia artificial, la medicina, la geología, etc., la computación ha revelado y desmitificado el mundo y a nosotros mismos y las interrelaciones entre ellos.

Gilman:Esta agenda parece bastante diferente de cómo la filosofía y las humanidades tratan la cuestión de la computación.

bratton: La ortodoxia actual es que lo más esencial —filosófica, ética y políticamente— es lo incomputable. Es lo incontrolable, lo indescriptible, lo inconmensurable, lo irrepresentable. Es lo que excede la significación o la representación, lo inefable. Durante gran parte de la tradición continental, el cálculo se ha entendido como una forma de pensamiento degradada, terciaria, alienada y violentamente estúpida. ¿Podemos contar el número de veces que Jacques Derrida, por ejemplo, utiliza el término "mero cálculo" para diferenciarlo de la obra filosófica realmente profunda y significativa?

El programa Antikythera claramente adopta un enfoque diferente. Sabemos que pensar con el mecanismo es una condición previa para comprender aquello con lo que deben lidiar la conceptualización formal y el pensamiento especulativo. Lo que está en juego no es simplemente una mejor orientación filosófica, sino los futuros que tenemos ante nosotros que deben ser concebidos y construidos. Además de los nobles proyectos que he descrito, muchos de los otros propósitos a los que se aplica la computación a escala planetaria son profundamente destructivos. Lo convertimos en una máquina tragamonedas gigante que le da a la gente lo que pide su cerebro de lagarto. La computación quizás se base demasiado en el "diseño centrado en el ser humano" en el sentido convencional. Esto no es inevitable. Es el resultado de la desorientación de la tecnología y una desorientación de nuestros conceptos para ella.

La agenda del programa no es solo para mapear el cálculo, sino más bien para redefinir la cuestión de para qué sirve el cálculo a escala planetaria. ¿Cómo debe inscribirse la computación en la organización de una condición planetaria viable? Es una condición de la que emergen los humanos, pero en el futuro previsible, se compondrá en relación con los conceptos que conciben los humanos.

Gilman: ¿Qué hace que las formas emergentes actuales sean "planetarias"? En otras palabras, ¿qué quiere decir con cálculo de "escala planetaria"?

bratton: En primer lugar, hay que afirmar que la computación se descubrió tanto como se inventó. Los aparatos computacionales artificiales que hemos desarrollado hasta la fecha palidecen en comparación con las eficiencias computacionales de la materia misma. En este sentido, la computación es siempre de escala planetaria; es algo que hace la biología y posiblemente las biosferas en su conjunto. Sin embargo, a lo que realmente nos referimos es al surgimiento, a mediados del siglo XX, de sistemas computacionales planetarios que operan a escala continental y atmosférica. Los ferrocarriles unieron continentes, al igual que los cables telefónicos, pero ahora tenemos infraestructuras que son computacionales en su núcleo.

Hay continuidad con esta historia y hay rupturas cualitativas. Estas infraestructuras no solo transmiten información, sino que también estructuran y racionalizan la información en el camino. Hemos construido, en esencia, no una sola computadora gigante, sino una megaestructura accidental distribuida masivamente. Esta megaestructura accidental es algo que todos habitamos, que está sobre nosotros y frente a nosotros, en el cielo y en la tierra. Es a la vez un sistema técnico e institucional; refleja nuestras sociedades y llega a constituirlas. Es una figura de totalidad, tanto física como simbólicamente.

Gilman: La computación es en sí misma un tema enorme. ¿Cómo se divide en áreas más específicas para una investigación enfocada?

bratton: El programa Antikythera tiene cinco áreas de investigación enfocadas: Inteligencia sintética, las implicaciones a largo plazo de la inteligencia artificial, particularmente a través de la lente del procesamiento del lenguaje natural; Pilas hemisféricas, la geopolítica multipolar de la computación planetaria; Simulaciones recursivas, el surgimiento de la simulación como tecnología epistemológica, desde la simulación científica hasta la VR/AR; Catalaxia sintética, la organización en curso de economía computacional artificial, fijación de precios y planificación; y Sapiencia Planetaria, el surgimiento evolutivo de la inteligencia natural/artificial y cómo debe ahora concebir y componer una planetariedad viable.

Permítanme expandirme rápidamente en cada uno de ellos, aunque cada uno podría completar nuestra discusión por sí solo. La "inteligencia sintética" se refiere a lo que ahora a menudo se llama "IA", pero adopta un enfoque diferente de lo que es y no es "artificial". Estamos trabajando en el potencial y los problemas de la implementación de modelos de lenguaje grande a escala de plataforma, un tema sobre el que he escrito recientemente. El área de "simulaciones recursivas" analiza el papel de las simulaciones computacionales como tecnologías epistemológicas. Con esto quiero decir que mientras que las simulaciones científicas —del clima de la Tierra, por ejemplo— brindan abstracciones que acceden a alguna verdad básica, la realidad virtual y aumentada brindan experiencias fenomenológicas artificiales que nos permiten dejar la verdad básica. En el medio es donde vivimos y donde se va a desarrollar una política de simulacros.

Gilman: Ambos hablan de cómo funciona la computación como una tecnología que revela cómo funcionan las cosas y nos desafía a comprender nuestro propio pensamiento de manera diferente. ¿Qué pasa con la política de esto? ¿Qué pasa con la computación como infraestructura?

bratton: Otras dos áreas de investigación se centran en esto. Las "pilas hemisféricas" analizan la geopolítica cada vez más multipolar de la computación a escala planetaria y la segmentación en dominios casi soberanos cerrados. "The Stack" es la arquitectura multicapa de computación planetaria, compuesta por capas de tierra, nube, ciudad, dirección, interfaz y usuario. Cada una de estas capas es un nuevo campo de batalla. La movilización estratégica en torno a la fabricación de chips es un aspecto de esto, pero se extiende hasta aplicaciones bloqueadas, propuestas para nuevos sistemas de direccionamiento IP, plataformas en la nube que asumen funciones que antes estaban controladas por los estados y viceversa. Para ello, estamos trabajando con varios escritores de ciencia ficción para desarrollar escenarios que ayuden a navegar por estas aguas desconocidas.

El área que llamamos "catalaje sintético" se ocupa de la economía computacional. Considera los efectos macroeconómicos de la automatización y las perspectivas de servicios básicos universales, nuevas formas de fijación de precios y señalización de precios que incluyen externalidades negativas y el retorno de la planificación como una forma de inteligencia económica consciente de su propio futuro.

Gilman: ¿Cómo se relaciona todo esto con las afirmaciones generales que hace sobre la computación y la evolución de la inteligencia? En otras palabras, ¿hay un marco de cómo todo, desde la inteligencia artificial hasta las nuevas plataformas económicas, se suma a algo?

bratton: Lo que llamamos "sapiencia planetaria" es la quinta área de investigación. Considera el papel de la computación en la revelación de lo planetario como una condición y el surgimiento de la inteligencia planetaria en varias formas (y, desafortunadamente, la prevención de la inteligencia planetaria). Estamos preguntando: inteligencia artificial, ¿para qué? Hay, sin duda, un valor intrínseco en aprender a hacer que las rocas procesen la información de una manera que alguna vez estuvo reservada solo para los primates. Pero en la conjunción de humanos e inteligencia artificial, por ejemplo, ¿cuáles son los caminos que permitirían, no destruirían, la perspectiva de una planetariedad viable, un futuro digno de ese nombre? Como pregunté en un ensayo de Noema el año pasado, ¿qué formas de inteligencia son condiciones previas para ese logro?

Gilman: Antikythera es un programa de investigación filosófica centrado en la computación, pero también tiene un aspecto de estudio de diseño. ¿Cómo funciona?

bratton: El componente de estudio de Antikythera se basa en el modelo de estudio de arquitectura, pero se centra en software y sistemas, no en edificios y ciudades. La sociedad ahora le pide al software cosas que antes le pedía a la arquitectura, a saber, la organización de las personas en el espacio y el tiempo. La arquitectura como discurso y disciplina ha construido durante cientos de años una cultura de estudio en la que los modos de investigación especulativos y experimentales tienen un grado de autonomía de la aplicación profesional. Esto le ha permitido explorar la ciudad, la habitación, la representación esquemática de perspectivas y escalas anidadas, etc., de maneras que han producido un legado y un archivo invaluables de pensamiento con modelos. El software necesita el mismo tipo de cultura de estudio experimental, que se centre en las cuestiones fundamentales de lo que son y pueden ser los sistemas computacionales, lo que es necesario y lo que no, y trazar las líneas de vuelo en consecuencia.

Gilman:¿A quién estás involucrando en el Antikythera Studio?

bratton: Estamos inscribiendo a algunos de los pensadores más interesantes e importantes que trabajan hoy en día no solo en la filosofía de la computación propiamente dicha, sino también en ciencias planetarias, ciencias de la computación, economía, relaciones internacionales, literatura de ciencia ficción y más. Estamos aceptando solicitudes para unirnos a nuestro estudio de investigación totalmente financiado la próxima primavera.

La misma visión interdisciplinaria informará cómo admitimos a los investigadores residentes que postulen al programa. Los investigadores que planeamos traer al programa incluirán no solo filósofos sino también diseñadores, científicos, economistas, informáticos, muchos de los cuales ya están involucrados en la construcción de los aparatos que estamos describiendo. Trabajarán en colaboración con politólogos, artistas, arquitectos y cineastas, todos los cuales tienen algo importante que aportar. Decir que el programa es altamente interdisciplinario es quedarse corto.

Gilman: Dado que el Estudio integrará un grupo tan interdisciplinario, ¿qué metodologías planea utilizar para reunir a estos investigadores? ¿Existen mecanismos específicos de anticipación, especulación y futuridad que pretende promover?

bratton: Una de las formas en que la filosofía puede meterse en problemas es cuando se convierte enteramente en "filosofía sobre la filosofía" y está limitada por esta interioridad. No pretendo descalificar esta tradición en absoluto, pero la contrastaría con el enfoque del programa Antikythera.

Podría decirse que la realidad ha superado los conceptos que tenemos disponibles para mapearla y modelarla, para hacerla y dirigirla. Si es así, entonces el proyecto no es simplemente aplicar la filosofía a las cuestiones relacionadas con la tecnología informática: ¿Qué pensaría Hegel sobre Google? ¿Qué diría Platón sobre la realidad virtual? ¿Por qué los conceptos que hemos heredado de estas tradiciones nos fallan tan a menudo hoy? Seguramente estas son preguntas interesantes, pero Antikythera está comenzando con un encuentro más directo con la complejidad de las formas sociotécnicas y tratando de generar nuevas herramientas conceptuales en relación con estas, directamente. El proyecto es inventar conceptos filosóficos de "p minúscula" que puedan dar forma a ideas y cohesionar posiciones de agencia e intervenciones que de otro modo no habrían sido posibles.

Gilman: ¿Cómo funciona ese nivel de interdisciplinariedad? ¿Cómo pueden las personas de diferentes orígenes colaborar en proyectos si sus enfoques y conjuntos de habilidades son tan diferentes?

bratton: Todas esas disciplinas tienen un aspecto analítico y un aspecto proyectivo o productivo. Algunos se inclinan más en una dirección que otros, pero todos analizan y producen. La colaboración se basa en la rotación entre los modos de pensamiento analítico y crítico, por un lado, y los procesos proposicionales y especulativos, por el otro. El límite entre el espacio del seminario y el espacio del estudio es poroso y fluido. Seminario, charette, escenario y proyecto, todos se informan entre sí. El diseño se convierte así en una forma de hacer filosofía, al igual que la filosofía se convierte en una forma de hacer diseño.

Gilman: ¿Qué tipo de proyectos de estudio prevé? Con eso me refiero no solo a formas y formatos, sino ¿qué enfoque tomará este tipo de diseño analítico + especulativo? ¿Es utópico? ¿Distópico? ¿Algo más?

bratton: La filosofía especulativa y el diseño especulativo se informan mutuamente. Reconocemos que algunos géneros de diseño especulativo son superficiales, anodinos o empalagosos, pero están destinados a ser proclamaciones positivas sobre situaciones ideales, que son, en última instancia, deseos utópicos performativos. Pueden ser terapéuticos, pero creo que no aprendemos mucho de eso.

Al mismo tiempo, existe un género complementario de diseño especulativo que es simétricamente distópico, basado en posturas críticas sobre el colapso. Demuestra su buena fe como una postura crítica, pero tampoco aprendemos mucho de él: en su mayoría termina repitiendo cosas que ya sabemos, aspectos del statu quo que ya están claros, e irónicamente termina reforzándolos casi como dogma. Codifica una "distopía oficial". Para algunos, esto puede ser simultáneamente desmoralizador y reconfortante, pero para nosotros eso no es particularmente interesante.

Lo que nos gustaría hacer es desarrollar proyectos acerca de los cuales somos, nosotros mismos, críticamente ambivalentes. El proyecto ideal para nosotros es aquel que nos deja inseguros, de antemano, si sus especulaciones hechas realidad serían lo mejor o lo peor del mundo. Nos gustan los proyectos en los que cuanto más pensamos en el proyecto, menos seguros estamos. Como dirían algunos, es una especie de fármaco, una tecnología que es a la vez remedio y veneno, y esperamos suspender cualquier resolución de esa ambigüedad tanto tiempo como podamos. Creemos que los proyectos que no estamos muy seguros de cómo juzgar como buenos o malos tienen muchas más probabilidades de terminar generando ideas duraderas e influyentes.

Gilman: A menudo ha argumentado que la filosofía y la tecnología evolucionan en relación la una con la otra. ¿Es esa idea una parte importante del método?

bratton: Inevitablemente, sí. Uno genera máquinas que inspiran experimentos mentales, que dan lugar a nuevas máquinas, y así sucesivamente, en una doble hélice de conceptualización e ingeniería. La interacción entre los diseños especulativos y reales de Alan Turing ejemplifica más claramente esto, pero el proceso se extiende más allá de cualquier persona o proyecto. Las tecnologías reales pueden y deben no solo magnetizar los debates filosóficos sino también alterar sus premisas. Para Antikythera, esa es nuestra sincera esperanza.

Gilman: Por último, permítanme hacer la pregunta "¿por qué la filosofía?" ¿Por qué algo tan abstracto sería importante en un momento en que hay tanto en juego?

bratton: En el último medio siglo, pero en realidad desde principios del siglo XXI, ha habido una carrera por construir computación a escala planetaria lo más rápido posible y monetizar y capitalizar esta construcción por cualquier medio que sea más conveniente y optimizable (como la publicidad). y atención). Como tal, el cálculo a escala planetaria que tenemos no es la pila tecnológica e infraestructural que realmente queremos o necesitamos. No es aquel con el que pueden prosperar civilizaciones planetarias complejas.

Las sociedades, economías y ecologías que requerimos no pueden surgir simplemente extrapolando el presente al futuro. Entonces, ¿cuál es la pila por venir? Las respuestas se reducen a la navegación, la orientación y cómo la inteligencia se refleja y amplía mediante la computación, y cómo, a través del mecanismo, capta su propia situación y condición planetaria. Es por eso que el dispositivo Antikythera es nuestra figura guía.