Impresionantes nuevas fotos muestran las hipnóticas tormentas arremolinadas de Júpiter, y ¿cómo es esto real? : AlertaCiencia

Jul 29, 2023

Desde que la sonda espacial Juno nos dio nuestras primeras vistas increíbles de los polos de Júpiter, las regiones nos han fascinado y cautivado.

En una de las últimas imágenes que Juno ha enviado del polo norte, se puede ver por qué: una mezcla de vórtices de tormenta, conectados e interconectados, que parecen serenos desde la distancia, pero que rugen con una intensidad que solo podemos imaginar aquí en la Tierra.

La imagen se obtuvo durante el sobrevuelo cercano número 43 de Juno del planeta gigante de nuestro Sistema Solar el 5 de julio, cuando la nave espacial pasó relativamente cerca de 25.100 kilómetros (15.600 millas) por encima de las cimas de las nubes polares. Debido a su orientación axial, los polos de Júpiter no son visibles para nosotros la mayor parte del tiempo, por lo que los científicos planetarios confían en los datos de Juno para realizar estudios de la dinámica atmosférica en juego en estas regiones misteriosas y tempestuosas.

La imagen de arriba se ve relativamente serena; Sin embargo, acérquese a las cimas de las nubes de Júpiter y comenzará a tener una idea de la escala alucinante y la ferocidad del clima del planeta, como se ve en esta imagen anterior procesada por el ingeniero de la NASA Kevin Gill, incrustada a continuación.

Un primer plano de Júpiter. (Kevin Gill/Flickr/CC POR 2.0)

"Estas poderosas tormentas pueden tener más de 30 millas (50 kilómetros) de altura y cientos de millas de ancho", escribió un portavoz de JPL NASA en el sitio web de JPL.

"Descubrir cómo se forman es clave para comprender la atmósfera de Júpiter, así como la dinámica de fluidos y la química de las nubes que crean otras características atmosféricas del planeta. Los científicos están particularmente interesados ​​en las diferentes formas, tamaños y colores de los vórtices".

Cada uno de los polos de Júpiter tiene su propia disposición idiosincrásica de tormentas. El polo sur tiene, o más bien tuvo, seis ciclones, cada uno comparable al tamaño de los Estados Unidos continentales, uno en el centro y cinco tormentas dispuestas a su alrededor en un pentágono casi perfecto, todas girando en el sentido de las agujas del reloj.

Entre los sobrevuelos de Juno, los científicos pudieron observar la aparición de una séptima tormenta, por lo que el pentágono se convirtió en un hexágono. (Esto difiere del hexágono polar norte de Saturno, que es una tormenta de forma hexagonal).

Las tormentas del polo norte de Júpiter. (NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; procesamiento de imágenes por Brian Swift)

El polo norte es aún más extraño: allí, los científicos identificaron nueve tormentas, ocho dispuestas alrededor de una en el centro, todas girando en sentido contrario a las agujas del reloj. Y, en las regiones de alta latitud alrededor de estas dos concatenaciones polares centrales de tormentas, se desencadenan otros vórtices.

Usando datos de Juno, los científicos han identificado un mecanismo por el cual estas tormentas permanecen separadas en lugar de fusionarse en una megatormenta, como vemos en los polos de Saturno. El seguimiento de los cambios entre los sobrevuelos de Juno es una de las herramientas más importantes que tienen los científicos planetarios para comprender el clima salvaje en Júpiter, particularmente en sus polos.

Los científicos ciudadanos también pueden unirse a la diversión. La imagen de arriba fue procesada a partir de datos sin procesar de Juno por un científico ciudadano. Si quieres intentarlo, hay una guía práctica bastante detallada aquí en la revista Sky at Night de la BBC. Puedes encontrar las imágenes en bruto de Juno aquí.

Y los científicos ciudadanos también pueden ayudar a identificar y clasificar las tormentas ciclónicas en Júpiter en Jovian Vortex Hunter de Zooniverse. Esta es una herramienta que ayudará directamente a los científicos planetarios a comprender mejor este mundo salvaje.

Si te gusta la imagen de arriba, puedes descargarla en alta resolución desde el sitio web de JPL NASA.