puede dinero

Jun 20, 2023

¿Pueden las microrredes generadoras de dinero empoderar a las iglesias negras para cerrar la brecha de energía limpia?

Colocación tentativa de paneles solares en el Campus Glad Tidings. (captura de pantalla)

Nota del editor: Esta historia es parte de "Growing a Green Church", una serie en curso centrada en los esfuerzos de las iglesias para administrar sus edificios y terrenos de manera efectiva en el contexto de un clima cambiante. El proyecto se produce en colaboración con The Christian Century, Episcopal News Service, Faithfully Magazine, National Catholic Reporter y Sojourners, con el apoyo de Solutions Journalism Network y financiamiento del Fetzer Institute. Encuentra más historias de la serie aquí.

Una iglesia negra en California se ha propuesto desarrollar una microrred que podría generar hasta $1 millón al año. El proyecto, encabezado por Gemini Energy Solutions y Green The Church, es parte de un esfuerzo mayor para empoderar a las iglesias negras, y sus comunidades, para que se unan al movimiento de energía limpia.

Aunque la transición a la energía verde se ha vuelto más común, los estadounidenses negros e hispanos, afectados de manera desproporcionada por los peligros ambientales, todavía se están perdiendo de sus beneficios. Un estudio de 2019 publicado en Nature Sustainability encontró que las comunidades negras están significativamente ausentes de la fiebre por la energía solar, incluso cuando se toman en cuenta factores como la propiedad de la vivienda y los ingresos. La disparidad racial podría deberse a mayores costos y falta de acceso a financiamiento.

Según Anthony Kinslow II, una forma de ayudar a acelerar la transición y nivelar el campo de juego es empoderar a las iglesias negras, a menudo el núcleo de sus comunidades. Kinslow es director ejecutivo de Gemini Energy Solutions, que ofrece auditorías energéticas.

"Creo que la mayor posibilidad que tenemos de que eso suceda, al abordar nuestros objetivos climáticos, es que la iglesia negra lidere", dijo Kinslow, un feligresa de toda la vida, a Faithfully Magazine.

Los que pertenecen a iglesias históricamente negras creen, más que otros cristianos, que el cambio climático es un problema "extremadamente o muy" grave, que la Biblia aborda cuestiones ambientales y que "Dios le dio a los humanos el deber de proteger y cuidar la Tierra". según el Centro de Investigación Pew.

Gemini Energy Solutions y Green The Church, una organización sin fines de lucro que promueve la teología verde, han unido fuerzas para ayudar a 100 iglesias afroamericanas a hacer la transición a centros de energía limpia este verano. Gemini se encuentra actualmente en la etapa inicial de ayudar a cinco iglesias con estudios de factibilidad que podrían asegurar la financiación de sus microrredes.

Pero las crecientes asociaciones de Gemini probablemente no hubieran ocurrido sin la Iglesia Internacional Glad Tidings y su pastor, Jerry W. Macklin.

“En el punto en el que estamos, hay escasez de agua, escasez de energía, el calor… Afecta a todos los que están aquí. Y creo que ahora la gente está empezando a entender que este es un problema de todos, y todos tienen que ser un parte de la solución", dijo Macklin en un video que destaca la intención de su iglesia de hacer la transición a la energía limpia.

Conocida por encabezar la transformación en su comunidad de Harder-Tennyson, una vez acosada por las drogas y la violencia, la Iglesia Internacional Glad Tidings puede ser el prototipo ideal para el movimiento de centros de energía limpia de Gemini Energy Solutions.

Aproximadamente a 25 minutos en automóvil desde Oakland, la iglesia de Hayward es miembro de la Iglesia de Dios en Cristo (COGIC), la denominación pentecostal y predominantemente cristiana negra más grande del país. Macklin también es el primer obispo presidente asistente de COGIC, una de las siete denominaciones históricamente cristianas negras en los EE. UU.

A través de su Corporación de Desarrollo Comunitario del Norte de California (NCCD), Glad Tidings ha creado más de 120 unidades de vivienda asequible. La iglesia, que posee cinco edificios repartidos en cuatro cuadras, también ofrece varios servicios al público, incluidos recursos de empleo y salud mental.

En otro impulso hacia la transformación, Glad Tidings se ha unido a Gemini Energy Solutions para modernizar sus instalaciones de culto, administrativas y de alcance comunitario. El plan es hacer que el campus sea libre de carbono reemplazando sus sistemas HVAC y estufas de gas e instalando 500 luces LED, entre otras renovaciones.

Pero la pieza central de su transición es una microrred que genera dinero.

Este junio, se espera que Glad Tidings inicie la construcción de una microrred alimentada por energía solar que se estima generará millones en los próximos años. Los ingresos apoyarán el desarrollo de un nuevo centro comunitario, que albergará clases sobre eficiencia energética. La iglesia ve esta empresa como una forma de extender los servicios a la comunidad y hacer su parte en la lucha contra el cambio climático.

Glad Tidings se convertirá en un centro de energía limpia mediante la instalación de paneles solares en sus edificios y cocheras solares en sus estructuras de estacionamiento. La matriz solar generará 1 gigavatio de energía al año, suficiente para abastecer a casi 100 hogares. La iglesia también mantendrá 12 estaciones de carga bidireccionales para vehículos eléctricos (EV) y dos EV. Además de las baterías estacionarias, los vehículos eléctricos servirán como energía de respaldo durante emergencias, convirtiendo a la iglesia en un centro de resiliencia para la comunidad.

Es común que las iglesias hagan la transición a la energía solar y almacenen esa energía localmente para liberarse de la red, como se vio en Florida Avenue Baptist Church, la primera iglesia afroamericana en Washington, DC, en hacer la transición a la energía solar. Además de reducir su huella de carbono y su factura de energía, la iglesia recibe un pago mensual por vender el excedente de energía a las empresas de servicios públicos.

Pero lo que hace que su esquema de centro de energía limpia sea único, dijo Kinslow, "es la asignación que genera ingresos" y el enfoque en la propiedad de la iglesia.

La mayoría de las iglesias arriendan sus paneles solares y estaciones de carga para vehículos eléctricos. En cambio, Gemini Energy Solutions aconseja a las iglesias que sean propietarias del hardware. También aconseja a las iglesias que creen una Compañía de Responsabilidad Limitada para servir como co-desarrolladores en el proyecto.

En el caso de Glad Tidings, Gemini proyecta que su microrred podría generar entre $400 000 y $1 millón al año, según las tarifas de carga de los vehículos eléctricos. Además, la cantidad que la iglesia suele pagar por la energía, alrededor de $30,000 al año, se redirigirá a su LLC.

"Pensé que [el modelo de ingresos] era una idea fascinante", dijo Ambrose Carroll Sr., fundador de Green The Church, cuyo alcance se extiende a unas 5000 iglesias.

"Tocó algunos de los puntos sobre los que mis colegas siempre preguntan", dijo Carroll. "'¿Quién va a ser el dueño?' '¿Qué quieren de nosotros otra vez?' Y es como, no, esto es empoderamiento".

Glad Tidings recibió subvenciones de organizaciones sin fines de lucro y un préstamo de Inclusive Prosperity Capital, Inc. para el proyecto de $1,4 millones. Kinslow admite que la microrred solo pudo avanzar gracias a $300,000 en subvenciones de California.

Sin embargo, cree que sus microrredes generadoras de ingresos se pueden instalar en cualquier estado, independientemente de los incentivos disponibles.

El problema principal en el proyecto de microrred de Glad Tidings, dijo Kinslow, estaba relacionado con los problemas de la cadena de suministro que retrasaron la entrega del equipo de conmutación necesario para las estaciones EV de carga rápida. La aparamenta se utiliza para controlar el flujo de electricidad hacia y desde las estaciones.

La microrred podría completarse en septiembre si uno de los desarrolladores solares de Gemini adquiere la aparamenta a tiempo. De lo contrario, "la inspección final de este proyecto no sería hasta mediados de febrero", dijo.

Carroll, de Green The Church, dijo que ahora era el momento de que las iglesias negras "no usen lo que alguien nos da, no mendiguen, sino que usen lo que tenemos" (terrenos y edificios) para "capitalizar de una manera que comencemos a construir y pasar a la industria".

“Queremos despertar al gigante dormido que es la iglesia negra sobre este tema porque no ha habido un tema social exitoso sin la iglesia negra en la mesa”, insistió Carroll.

Aunque su modelo aún no se ha probado por completo, Kinslow cree que empoderar a miles de iglesias negras para que se conviertan en centros de energía limpia es más que posible.

Si cada iglesia COGIC, que cuenta con unas 12 000 en los EE. UU., hiciera la transición a la energía limpia, "eso generaría $4 000 millones en ingresos anuales para la comunidad negra", afirmó, utilizando cálculos que reflejan una quinta parte del consumo de energía de Glad Tidings y su ingresos mínimos proyectados.

Tal transición masiva podría crear miles de empleos, agregó.

"Esos números no son nada para estornudar", dijo Kinslow. "Esos son números que probablemente no estén acostumbrados a ver. Mil millones, no millones, de dólares".

Nicola Menzie es la editora fundadora de Faithfully Magazine, una publicación de noticias y cultura centrada en las comunidades cristianas de color.