La cocina de prueba vintage de la revista 'Ebony' encuentra un hogar en el Smithsonian

May 21, 2023

La cocina de la década de 1970 se conservará en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana

Teresa Nowakowski

Corresponsal diario

Cuando el personal de la revista Ebony se mudó a una nueva sede en Chicago a fines de 1971, encontraron sus oficinas envueltas en ricos tonos tierra, llamativos patrones geométricos y texturas cambiantes. La suntuosa decoración, obra de William Raiser y Arthur Elrod, hizo que el edificio fuera "legendario por su diseño interior", dice Joanne Hyppolite, curadora de la diáspora africana en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian (NMAAHC).

De particular interés fue una habitación en el décimo piso del edificio, que albergaba la cocina de prueba de Ebony. Al igual que el resto de la sede, causó una fuerte impresión, con sus gabinetes cubiertos con un patrón psicodélico en espiral de vibrantes colores verde, naranja y púrpura.

"Casi podías saborear los colores, oler los colores; te hacía feliz", dice Charlotte Lyons, editora de alimentos de la revista Ebony de 1985 a 2010, a Emmanuel Camarillo del Chicago Sun-Times. "Si entraras en esa cocina, te haría sonreír".

Cuando se terminó en 1972, la cocina estaba equipada con equipos de última generación para la época, incluidos electrodomésticos totalmente eléctricos como una nevera con dispensador de agua y hielo y un triturador de basura.

Hoy, esta cocina que alguna vez fue de vanguardia es el único resto del espectacular interior de la última y más grande sede de Johnson Publishing, la compañía pionera detrás de revistas como Ebony y Jet. Ahora, la sala se está convirtiendo en parte de la colección permanente de NMAAHC.

"Nos permite contar la historia de Johnson Publishing de una manera que no habíamos podido hacer antes", dice Hyppolite. "Este es el único espacio existente y sobreviviente del edificio en sí. Es una experiencia inmersiva. No puedes entrar a ese espacio y no quedar cautivado por el diseño".

En una época en la que los negros estaban excluidos de muchas oportunidades, Johnson Publishing Company era un ejemplo de un próspero negocio propiedad de negros, y sus revistas ofrecían documentación de la vida y la cultura de los negros, ya que las historias y los rostros blancos dominaban la mayoría de los medios, dice Hyppolite.

"Una de las cosas que están capturando es el gusto y los sabores de la comida negra y la experiencia negra en la cocina", dice. "En realidad, es prestar atención a lo que sucede en todo el país y los intereses que tiene la población negra, y sus formas y estilos particulares de cocinar".

En su apogeo, la cocina de prueba de Ebony fue el campo de pruebas para recetas para cocineros caseros que se publicarían en la columna de comida extremadamente popular de la revista, "Date With a Dish", así como recetas aportadas por la comunidad que la publicación solicitaba para su publicación "Your Favorite Concurso de columnas "Receta". Fue la tercera cocina de este tipo de la revista, y las recetas que surgieron mostraron la destreza culinaria de la comunidad negra en todas las regiones y cocinas, dice Hyppolite. "Antes de la década de 1960, una de las pocas ocupaciones a las que los afroamericanos tenían mucho acceso era el campo culinario", dice. "Ellos [el personal de la revista] son ​​lo suficientemente sofisticados como para saber que los negros están en las cocinas de todos y contribuyen a todo tipo de alimentos".

El espacio de 26 por 13 pies vio sabores de todo el mundo, yendo más allá de la comida del alma sureña con recetas que se inspiraron en la cocina africana, caribeña y latinoamericana.

"Esta cocina, es como, ni siquiera sé si llamarla la cocina de Black Julia Child le hace justicia, pero es así de importante", Jessica B. Harris, historiadora culinaria que se enfoca en los alimentos y las formas de alimentación de la diáspora africana. le dijo a Sophia Hollander del New Yorker en 2022.

La cocina de prueba es "un testimonio viviente del poder de la excelencia y la innovación de los negros en el mundo culinario", dice Kevin Young, director de NMAAHC, en un comunicado. "La cocina era un lugar donde se reinventaban las recetas, se exploraban los sabores y se compartían historias, un lugar que celebra la historia y la cultura afroamericana de una manera no solo inspiradora sino deliciosa".

Sin embargo, la historia de la cocina no siempre ha tenido su merecido.

En 2018, casi desapareció para siempre. Columbia College, que había comprado el edificio a Johnson Publishing cuando lo redujeron, lo vendió a 3L Real Estate. Aunque un esfuerzo de base salvó al edificio de la demolición al adquirir el estatus de hito, la designación protegió solo el exterior del edificio. Cuando comenzó la construcción para convertir la propiedad en vivienda, el trabajo de Raiser y Elrod comenzó a desvanecerse. El rápido trabajo de los voluntarios de Landmarks Illinois salvó la cocina de prueba. En tan solo un fin de semana, documentaron y desmantelaron la icónica sala para preservarla.

Una vez que se salvó la cocina de prueba, su campana extractora de 900 libras y los abrelatas incorporados permanecieron almacenados hasta que el Museo de Alimentos y Bebidas asumió la tarea de restaurar y actualizar los elementos de la cocina de prueba. El museo tomó prestada la cocina para su exposición de 2022 "Africa/Americana: Haciendo la Mesa de la Nación".

Los esfuerzos de conservación continuarán a medida que la cocina tome residencia permanente en la colección de NMAAHC. El museo no tiene planes inmediatos para exhibir el espacio, ya que requerirá un trabajo significativo para reconstruir la sala de acuerdo con los códigos de construcción y conservación y para garantizar su longevidad, según Hyppolite.

Mientras tanto, las fotografías y la información sobre la cocina están disponibles en el sitio web de NMAAHC como parte de la iniciativa del museo que se centra en el "papel integral de las formas de alimentación en la cultura afroamericana durante la era moderna", según un comunicado.

Después de que la cocina se haya conservado adecuadamente, Hyppolite espera que los visitantes puedan caminar, o al menos mirar dentro, "la última sala de época para una cocina que se asoció con la cocina negra".

Lee Bey, un crítico de arquitectura del Chicago Sun-Times que ayudó a salvar la cocina al alertar a Illinois Landmarks sobre su inminente destrucción en 2018, se alegra de ver que el espacio se conserva para las generaciones futuras.

"He visto fotografías, pero no hay nada como experimentar ese espacio de cerca", le dice a Eunice Alpasan de WTTW.

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Teresa Nowakowski | | LEER MÁS

Teresa Nowakowski es una periodista de medios impresos y multimedia con sede en Chicago. Cubren historia, arte y cultura, ciencia, viajes, comida y otros temas.