Cómo Cadillac se apresuró a arreglar su hipercoche Le Mans durante la noche después del incendio en la clasificación

May 13, 2023

Una carrera de resistencia de 24 horas es lo suficientemente dura, pero cuando tu auto se incendia antes de que ondee la bandera verde, el trabajo comienza temprano.

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Las 24 Horas de Le Mans son diferentes a cualquier otra carrera en el mundo. La pista de carreras, un circuito de ocho millas de largo compuesto en gran parte por vías públicas, representa un enorme desafío tanto para los mecánicos como para los corredores. Pero antes de poder competir en Le Mans, primero debes clasificarte. Después de establecer el tercer tiempo más rápido durante la carrera de calificación de Hyperpole del viernes, el Cadillac Hypercar No. 3 se incendió y se vio obligado a retirarse de la sesión. Esto desencadenó un esfuerzo maníaco por parte del equipo de Chip Ganassi Racing para poner en forma al No. 3 para el día de la carrera, al mismo tiempo que se aseguraba de que los otros dos Cadillacs no tuvieran problemas similares.

Experimentar un problema importante como este entre la calificación y el día de la carrera está lejos de ser ideal. El fuego destruye cosas, obviamente, pero incluso si no las destruye por completo, el calor extremo puede afectar la estructura molecular de un componente en particular. La carrocería de fibra de carbono, las líneas de fluidos de metal, las mangueras de goma y otros materiales compuestos pueden dañarse severamente incluso si se ven "bien" externamente.

Preparar el auto para las 24 horas de carrera requirió la experiencia tanto de Ganassi Racing como de Cadillac, quienes inmediatamente se pusieron a trabajar después de que el auto fuera devuelto a boxes. Me reuní con el ingeniero líder de propulsión de GM, Adam Trojanek, y el líder técnico de vehículos de LMDh, Aaron Pfeifer, en Le Mans el sábado, quienes acordaron que el camino hacia la recuperación comenzó con la respuesta experta de Sebastien Bourdais cuando estalló el incendio.

"Bourdais sabía exactamente qué hacer en este tipo de situación", me dijo Trojanek. "Todo se reduce a la capacitación del conductor: pudo detener el automóvil, apagarlo y comenzar a trabajar para apagar el incendio".

"Los conductores y la serie tienen reuniones donde entrenan y aprenden dónde están los equipos de bomberos alrededor de la pista y cuáles podrían ser sus colores específicos [de la estación]", agregó Pfeifer. "De esta manera, los conductores saben que deben llegar allí si sufren un incendio. Cualquier instancia como esta siempre será un problema para el automóvil, pero el conductor es sin duda clave para limitar el daño".

Una vez que el No. 3 regresó a boxes, el equipo rápidamente se puso a trabajar para desarmarlo e inspeccionar cada centímetro. El equipo afirma que sufrió daños "mínimos", pero optó por reemplazar el motor para pecar de precavido. La carrocería también tuvo que ser reemplazada, junto con muchos otros componentes blandos que se vieron afectados.

"Nuestra primera prioridad era averiguar exactamente qué sucedió", me dijo Trojanek. "Una vez que identificamos la fuente, hicimos una verificación rápida con los otros dos autos para evitar que se repitiera. Luego se trató de reemplazar las piezas para prepararnos para el día de la carrera".

“Con el auto desarmado, hacemos una revisión visual por partes”, agregó. "Con el retardante de fuego esparcido por todos los componentes, era difícil ver las cosas con claridad al principio, pero finalmente pudimos obtener una buena visión. Luego inspeccionamos las cosas físicamente para ver si están rígidas, etc."

A partir de ese momento, el mayor desafío fue principalmente logístico. Según Trojanek, la reparación en sí agregó al menos ocho horas más de trabajo adicional. El equipo optó por no trabajar durante la noche dada la maratón de carreras que se avecinaba, por lo que completó parte del trabajo inmediatamente después del incendio y el resto el viernes. Ese tiempo de reparación adicional no incluye el esfuerzo realizado por el equipo para asegurarse de que tenía el stock necesario. Cuando se debe completar una reparación grande, es un esfuerzo conjunto del fabricante de chasis Dallara, GM Powertrains y Ganassi para asegurarse de que tengan las piezas correctas necesarias para llevarla a cabo.

Al final, el No. 3 pudo correr durante la sesión de calentamiento del sábado por la tarde, completando una verificación de diagnóstico completa de los nuevos componentes. En última instancia, comenzará en el octavo lugar cuando llegue el momento de la carrera, con el Cadillac No. 2 comenzando sexto y el No. 311 comenzando desde el puesto 12.

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