La industria militar y privada se beneficia del laboratorio de alto voltaje de MSU

Oct 05, 2023

David Wallace, al igual que su peinado rubio liso, fue una buena mezcla de negocios y fiesta cuando intrigó a su audiencia el lunes por la tarde.

Wallace, profesor clínico asistente y gerente del Laboratorio de Alto Voltaje Paul B. Jacob en la Universidad Estatal de Mississippi, habló con el Club Rotario de Starkville sobre el trabajo que él y sus estudiantes realizan en el laboratorio de alto voltaje dirigido por una universidad más grande del continente.

"La misión de mi laboratorio es, literalmente, hacer estallar cosas", dijo Wallace. "Para mí, la electricidad es el alma de la nación. Hace funcionar todo, así que nos aseguramos de que todo funcione".

El laboratorio comenzó en Patterson Engineering Building en 1950, pero cuando Simrall Electrical Engineering Building se construyó en 1977 específicamente para el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de MSU, el laboratorio de alto voltaje encontró un hogar permanente.

Wallace y sus estudiantes prueban productos para diversas industrias, desde aerolíneas hasta compañías eléctricas, e incluso trabajan con el Departamento de Defensa. Dijo que la misión es probar la durabilidad de los productos, a veces en condiciones extremas.

Para simular diferentes ambientes, el laboratorio contiene varias cámaras, como una cámara de niebla salina, cámaras térmicas con cambios de temperatura, una cámara UV-A y una cámara UV-B.

También tiene capacidades de prueba de rayos, y Wallace y sus estudiantes han trabajado con Delta Airlines para ver cómo la cola de un avión resistirá los rayos. Debido a esto, se ha utilizado para la serie "Strange Evidence" en Science Channel y The Weather Channel.

“Cada vez que estas cosas explotan, es como una explosión en el laboratorio: un destello muy fuerte y muy brillante”, dijo Wallace. "Entonces, es muy divertido. Hacemos muchos estudios para la Fuerza Aérea, el Ejército, la Marina. Probamos turbinas eólicas para ver cómo resistirán los rayos".

Wallace dijo que alienta a sus alumnos a desafiar lo que les enseña porque los empuja a pensar más allá de los parámetros existentes. Una idea que enseña, que dijo en broma que lo mete en problemas con el Departamento de Física de la MSU, es que cree que podría haber algo que viaje más rápido que la velocidad de la luz.

"Cuando regresas a la década de 1800, existía la teoría de que el hombre nunca iría a más de 60 millas por hora porque el cuerpo humano no podía soportarlo, pero yo hice 100 en un Mustang", dijo Wallace, susurrando la última parte. . "... Mi problema con la declaración de 'nunca superarás la velocidad de la luz' es la palabra 'nunca'. Si dices "nunca", es una restricción. Si nunca puedes hacer algo, ni siquiera lo piensas. Quiero que los estudiantes desafíen todo lo que les enseño porque a medida que crece nuestro conocimiento, crece la ciencia. Si estamos restringidos a un ideal, no hay crecimiento".

Durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, Wallace y sus estudiantes trabajaron con la Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi para convertir 565 ventiladores que funcionan con baterías en ventiladores de pared. Después de completar las conversiones, la Patrulla de Carreteras de Mississippi vino a buscar las unidades mejoradas y las llevó al Centro Médico de la Universidad de Mississippi.

"Fue un proyecto muy divertido", dijo Wallace. "Ser capaz de poner en uso su ingeniería y verla salir y hacer algo bueno, eso es lo que me encanta de la ingeniería. Puede ver los efectos que tiene y cómo puede cambiar la vida de las personas".

Wallace dijo que se convirtió en ingeniero eléctrico porque se inspiró en dos personas: Scotty en Star Trek y Nikola Tesla. Dijo que le gustaba descubrir cómo funcionan las cosas, como el teléfono, y quería poder hacer lo imposible como sus dos inspiraciones.

"Les digo a mis alumnos que no es una pasión para mí, es una religión", dijo Wallace. "Cuanto más alto es el voltaje en ese laboratorio, más feliz me siento en ese laboratorio".

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