Nueva evidencia de que los impactos de asteroides gigantes crearon los continentes

May 05, 2023

Por Curtin University 13 de agosto de 2022

En una nueva investigación se ha descubierto evidencia de que los continentes de la Tierra se formaron por impactos de meteoritos gigantes.

Una nueva investigación ha descubierto la evidencia más sólida hasta el momento de que los continentes de la Tierra se formaron por impactos de meteoritos gigantes, que fueron especialmente comunes durante los primeros mil millones de años más o menos de los cuatro mil quinientos millones de años de historia de nuestro planeta. Los investigadores de la Universidad de Curtin realizaron el estudio, que se publicó el 10 de agosto de 2022 en la revista Nature.

Según el Dr. Tim Johnson, de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, la idea de que los continentes se formaron originalmente en sitios de impactos de meteoritos gigantes ha existido durante décadas. Sin embargo, hasta ahora había poca evidencia sólida para apoyar la teoría.

"Al examinar diminutos cristales del mineral circón en rocas del Pilbara Craton en Australia Occidental, que representa el remanente mejor conservado de la corteza antigua de la Tierra, encontramos evidencia de estos impactos de meteoritos gigantes", dijo el Dr. Johnson.

"Estudiar la composición de los isótopos de oxígeno en estos cristales de circón reveló un proceso 'de arriba hacia abajo' que comienza con el derretimiento de las rocas cerca de la superficie y progresa más profundamente, en consonancia con el efecto geológico de los impactos de meteoritos gigantes.

"Nuestra investigación proporciona la primera evidencia sólida de que los procesos que finalmente formaron los continentes comenzaron con impactos de meteoritos gigantes, similares a los responsables de la extinción de los dinosaurios, pero que ocurrieron miles de millones de años antes".

Comprender la formación y la evolución continua de los continentes de la Tierra es crucial según el Dr. Johnson porque estas masas de tierra albergan la mayoría de la biomasa de la Tierra, todos los humanos y casi todos los depósitos minerales importantes del planeta.

"No menos importante, los continentes albergan metales críticos como el litio, el estaño y el níquel, productos básicos que son esenciales para las tecnologías verdes emergentes necesarias para cumplir con nuestra obligación de mitigar el cambio climático", dijo el Dr. Johnson.

"Estos depósitos minerales son el resultado final de un proceso conocido como diferenciación de la corteza, que comenzó con la formación de las primeras masas de tierra, de las cuales el cratón de Pilbara es solo uno de muchos.

"Los datos relacionados con otras áreas de la antigua corteza continental en la Tierra parecen mostrar patrones similares a los reconocidos en Australia Occidental. Nos gustaría probar nuestros hallazgos en estas rocas antiguas para ver si, como sospechamos, nuestro modelo es más ampliamente aplicable". "

Referencia: "Impactos gigantes y el origen y evolución de los continentes" por Tim E. Johnson, Christopher L. Kirkland, Yongjun Lu, R. Hugh Smithies, Michael Brown y Michael IH Hartnady, 10 de agosto de 2022, Nature.DOI: 10.1038/s41586 -022-04956-y

El Dr. Johnson está afiliado al Instituto de Investigación de Geociencias (TIGeR), el instituto de investigación de ciencias de la tierra insignia de Curtin.