Los programas de mediación para adolescentes ofrecen una posible solución a la violencia armada

Jul 18, 2023

En Filadelfia, las organizaciones sin fines de lucro están construyendo una red de mediadores de conflictos capacitados. Eso incluye enseñar a los adolescentes a resolver sus propios argumentos sin tomar un arma.

Presley Barner trabaja con la tutora Stephanie Schechner en YEAH Philly. (Emma Lee/POR QUÉ)

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Presley Barner puede explicarte cada momento de la noche en que fue asaltada. El golpeteo de sus zapatillas mientras corría por la calle, el movimiento brusco hacia atrás cuando alguien agarró su sudadera con capucha. La conmoción de la maza siendo rociada en sus ojos.

"No podía ver nada, así que solo estaba golpeando cualquier cosa", dijo.

Esto fue hace tres años, cuando Barner estaba en séptimo grado. Ella dice que durante unos años antes de eso, caminaba como si fuera dueña de su parte del oeste de Filadelfia.

"Estaba corriendo peleando con todos", dijo. "Solo estaba sacando mi ira".

Pero esa noche fue una llamada de atención para ella. Ella resultó lo suficientemente herida como para ser hospitalizada. Mientras se recuperaba, los defensores de la prevención de la violencia la conectaron con programas diseñados para ayudar a los adolescentes a resolver los problemas de manera pacífica. Ahora con 16 años, dice que ha terminado con los altercados físicos.

"Un grito de júbilo realmente puede humillar a una persona", dijo. "Ahora, ni siquiera digo nada. Simplemente me alejo".

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Barner ha estado participando en capacitación sobre resolución de conflictos a través de una organización sin fines de lucro llamada YEAH Philly. Es un modelo que enseña a los adolescentes que están involucrados en una discusión a nombrar sus emociones, comunicar sus sentimientos y acordar un final pacífico para una disputa.

"Es solo que ambos tienen un entendimiento para que no llegue a 'la próxima vez que te vea te voy a dar una paliza' o 'la próxima vez que te vea te voy a disparar'". s ** t arriba '", dijo.

En Filadelfia, los mentores de jóvenes y los consejeros de crisis están utilizando estrategias de resolución de conflictos para tratar de frenar el aumento continuo de tiroteos fatales. Hubo 562 homicidios en 2021 y la ciudad ya está en camino de superar ese número este año. Si bien la mayoría de los tiradores tienen más de 18 años, los defensores dicen que ha habido una tendencia inquietante de que más adolescentes se involucren en la violencia armada.

Las discusiones fueron la razón número uno de los tiroteos y representaron la mitad de los incidentes, según un análisis de la ciudad publicado en enero, seguidas por motivos relacionados con las drogas, que impulsaron el 18% de los incidentes.

La ciudad de Filadelfia ha reconocido la necesidad de una red de resolución de conflictos más sólida.

"La mayor dependencia de los socorristas civiles para identificar y mediar en el conflicto antes de que se convierta en violencia es una práctica nacional prometedora y particularmente prometedora para Filadelfia", se lee en el análisis.

No hay un gran cuerpo de investigación que vincule directamente la resolución de conflictos con tasas más bajas de violencia armada, aunque a menudo se incluye en discusiones sobre un enfoque de salud pública para la crisis. Los modelos de interruptores de violencia callejera han reducido las tasas de disparos en algunas ciudades, y se ha demostrado que algunos programas de capacitación en mediación juvenil en todo el país reducen las tendencias agresivas, aumentan las habilidades de comunicación y aumentan los sentimientos de autoestima.

Los defensores de la prevención de la violencia dicen que enseñar a las personas a resolver las discusiones es más importante que nunca dada la glorificación de la violencia en las redes sociales, y que también se deben abordar los factores culturales y económicos que impulsan la violencia (pobreza, racismo, trauma, entornos domésticos).

"¿Cómo rompes ese ciclo cuando tu familia incluso te está empujando a una cultura, incluso si no quieres hacerlo?" dijo Kendra Van de Water, directora ejecutiva de YEAH Philly. "¿Cómo haces que la resolución de problemas se vea bien?"

La ciudad y el distrito escolar cuentan con programas de resolución de conflictos, pero los grupos comunitarios que hacen el trabajo dicen que se necesita un enfoque más cohesivo.

La resolución de conflictos no es solo una estrategia. Es un término genérico para un montón de programas diferentes que se llevan a cabo en escuelas, centros comunitarios, centros de detención juvenil y en las calles. El objetivo es ayudar a las personas a alejarse de situaciones acaloradas antes de que se conviertan en disparos.

Una versión de esto se basa en mensajeros creíbles, o personas que tienen experiencia de primera mano, para ayudar a los tiradores potenciales a resolver un conflicto. Se ha demostrado que Cure Violence, un programa de interrupción de la violencia desarrollado en Chicago, reduce los delitos con armas de fuego en algunas de las ciudades donde se ha implementado.

Hay investigaciones que muestran que el modelo también funcionó en Filadelfia. Un estudio de la Universidad de Temple de 2017 encontró que las tácticas de Cure Violence redujeron las tasas de disparos en un 30 % durante un período de dos años en las áreas donde se implementaron.

El programa, llamado Philadelphia Ceasefire, todavía se ejecuta en el norte de Filadelfia con el apoyo de la Universidad de Temple, pero actualmente no recibe fondos de la ciudad.

El presupuesto de la ciudad para 2022 incluyó aproximadamente $ 4.8 millones de dólares para un modelo relacionado llamado Programa de Intervención de Crisis Comunitaria, que emplea a 59 trabajadores de crisis capacitados para intervenir en situaciones potencialmente violentas. Estos trabajadores patrullan las calles a pie los siete días de la semana, y desde 2018 el programa ha realizado 591 mediaciones, según datos de marzo de 2022 de la ciudad. Aún no se ha publicado una evaluación de terceros prometida del programa.

La propuesta presupuestaria del alcalde Jim Kenney para 2023 asigna $28,8 millones adicionales a una gran cantidad de programas de prevención de la violencia armada, incluida la intervención comunitaria en crisis.

Mientras tanto, varias organizaciones comunitarias están tratando de construir sus propias redes de mediadores al capacitar a los habitantes de Filadelfia para que intervengan y reduzcan las situaciones potencialmente violentas.

Mazzie Casher y Steven Pickens cofundaron la organización sin fines de lucro Philly Tregua en un esfuerzo por combatir la crisis de las armas. La idea es que los socorristas capacitados y examinados se registren en la aplicación Philly Truce, que los designa como mediadores de referencia si alguien informa un conflicto a través de la aplicación. La organización trabaja con Philadelphia Anti-Drug Anti-Violence Network, que también es la organización socia del programa Community Crisis Intervention de la ciudad, y ha recibido capacitación del Black Male Community Council of Philadelphia, la Comisión de Relaciones Humanas de la ciudad y el Departamento de Servicios Integrados de Town Watch de la ciudad.

Casher dice que llevar a cabo una mediación es un proceso lento y cuidadoso. Requiere evaluar si todas las partes están dispuestas a intentarlo, qué esperan lograr durante la mediación y qué apoyo podrían necesitar.

"¿Hay un punto de entrada? Y luego, una vez que lo hay... ¿qué vamos a tener que pasar para subirlos a bordo?" él dijo.

Él dice que a menudo mediar toma varios intentos. A veces, un participante cambia de opinión o los planes se desmoronan debido a temores, influencias externas o retrasos logísticos.

"Particularmente cuando hay mucho en juego... pueden manejar eso", dijo Casher. "Sabes, muchas veces depende de su entorno en el momento y el tiempo entre el momento en que obtienes esa aceptación y el momento en que realmente puedes ejecutar la situación".

El análisis de la ciudad de Filadelfia llamó a Philly Tregua, "un giro emocionante a los programas tradicionales de mediación comunitaria". Casher dice que han respondido aproximadamente 200 solicitudes de ayuda y capacitado a 30 voluntarios, y aproximadamente el 10 % de los usuarios se han involucrado en el proceso de mediación desde que lanzaron la aplicación la primavera pasada.

Hay formas de obtener la certificación en resolución de conflictos, y algunos defensores han pedido una capacitación más consistente y el intercambio de mejores prácticas para este trabajo. Pero algunos dicen que la credibilidad es más importante, porque las personas ni siquiera considerarán retirarse de una pelea a menos que la persona que se lo diga sea alguien a quien respeten.

"Se necesita experiencia en estas calles para la resolución del conflicto", dijo Khalif Mujahid Ali, director de una organización sin fines de lucro llamada Beloved Care Project. "¿Necesitas un título? No".

Mujahid Ali dirige Beloved Care Project, que organiza sesiones de escucha y otros eventos diseñados para empoderar a los jóvenes. Dice que cuando se entera de problemas, aprovecha los recursos con los que está familiarizado.

"Así que es mi trabajo saber, con suerte, 'Conozco a alguien en este vecindario. Déjame tomar el teléfono'", dijo. "'Déjame llamarlo, porque sé que tienen una buena relación con los jóvenes del barrio'".

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En YEAH Philly, Kendra Van de Water y su personal trabajan principalmente con jóvenes del oeste de Filadelfia. Muchos están anteriormente encarcelados o en libertad condicional, o han sido alcanzados por balas o se acercaron.

Los adolescentes allí aprenden a mediar en conflictos en entornos de grupos pequeños, llamando al personal según sea necesario. A veces, el personal está presente para supervisar, especialmente si los padres y amigos están involucrados en la discusión.

A veces es menos formal que eso. Si dos personas están enojadas, Van de Water las alienta a tomar guantes de boxeo y salir.

“No tienen problemas con la gente cuando vienen aquí y dicen eso”, dijo. "Si están aquí, son geniales".

La organización realiza capacitaciones de resolución de conflictos cada dos meses. En una sesión reciente en el centro de recursos YEAH Philly, los adolescentes se acomodaron en sofás y bolsas de frijoles mientras los facilitadores dirigían una discusión sobre cómo definir "conflicto" (una disputa inmediata), versus "carne de res" (una disputa a largo plazo). Animó a los participantes a hablar sobre sus reacciones ante diferentes situaciones, desde dos personas con el mismo peinado hasta alguien que mata a un familiar de otra persona.

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Van de Water dice que se necesita más certificación y capacitación en toda la ciudad sobre cómo ser un mediador, específicamente en lo que se refiere a la prevención de la violencia armada. Y dice que los adultos deben escuchar a los jóvenes: el personal de YEAH Philly pide constantemente a los adolescentes su opinión sobre las capacitaciones.

"Muchas veces vemos que las capacitaciones que las personas pueden tener, no necesariamente se relacionan con la población a la que dicen que quieren llegar... si estamos trabajando con jóvenes que se ven afectados por la violencia armada, que tienen el arma cargos, que tienen los cargos violentos en su contra, cambiamos nuestro modelo para reflejar eso".

A los adolescentes se les paga por las sesiones de dos días y se les anima a compartir esas lecciones con sus compañeros.

Presley Barner ha tomado el entrenamiento dos veces. Ella dice que si más adolescentes pasaran tiempo con los facilitadores de YEAH Philly, podrían pensar más cuidadosamente sobre sus acciones y sería menos probable que empuñaran un arma.

“Alguien que resuelva [un conflicto] podría salvar vidas, podría ahorrar mucho drama en los barrios”, dijo. "Podría ahorrar mucho tiempo, mucha energía que la gente podría poner en otras cosas".

Pero dijo que aprender estas lecciones requiere que las personas dejen de lado su orgullo.

"Definitivamente es el orgullo de la gente, y definitivamente son las reglas de la calle", dijo. "Se te fue de las manos cuando por tu carne pequeña, se lleva a un niño. ¿Y es como si esa carne realmente valiera la vida de alguien? Definitivamente creo que es tu orgullo y la mentalidad de la gente, la forma en que piensan".

Las organizaciones sin fines de lucro de toda la ciudad están tratando de empoderar a los jóvenes y convertirlos en sus propios mediadores: Frontline Dads capacita a los adolescentes semanalmente en su programa Peacemakers, y House of Umoja, de larga data, acaba de comenzar a enseñar habilidades de resolución de conflictos a su nuevo Umoja Youth Peace Corps.

Cora Good Shepherd Mediation actualmente está reclutando adolescentes para su Transforming Justice Hub, un programa educativo de resolución de conflictos de seis meses con un enfoque en la justicia restaurativa.

En YEAH Philly, Van de Water dijo que planea continuar brindando capacitación y espera poder coordinarse mejor con otras agencias que brindan educación similar a pequeña escala.

"La capacidad de todos está un poco dispersa", dijo. “Pero visión a largo plazo: nos encantaría tener un grupo de organizaciones que se unan y tengan un proceso simplificado”.

Khalif Mujahid Ali, con Beloved Care Project, dice que hay dos capas para prevenir la violencia armada: el tallo y la raíz. Y si el argumento es el tallo, la raíz es el trauma que subyace a la violencia.

Dirige sesiones de escucha para jóvenes, en las que pueden superar el dolor de la pérdida en sus vidas o la culpa que sienten por el daño que han hecho.

"Deja de lidiar con el nivel del tallo y comienza a lidiar con el nivel de la raíz", dijo. "Porque de ahí es de donde viene".

En caso de que te lo hayas perdido: @WHYYNews presentó hoy la segunda parte de nuestra serie de resolución de conflictos, con @PhillyTruce @maimusic5 y @PhiladelphiaGov. Escucha la grabación aquí: https://t.co/peZixhuVfc

Mai Spann-Wilson, que enseña resolución de conflictos en la Universidad de Temple y dirige clases de manejo de la ira en el Centro para el Crecimiento y el Cambio de Hombres, dice que aprender a procesar y comunicar los propios sentimientos es una parte crucial para reducir el conflicto.

"Esas representaciones de hombres siendo violentos a menudo se consideran más aceptables que ver a un hombre llorar", dijo. "Y necesitamos estos espacios seguros para poder expresarnos de maneras más saludables".

El Distrito Escolar de Filadelfia dice que está ampliando una serie de programas diseñados para abordar las necesidades sociales y emocionales de los estudiantes con la esperanza de mantenerlos alejados de la violencia.

La Dra. Abigail Gray, subdirectora de la Oficina de Ambiente Escolar y Cultura del distrito, dice que este trabajo se ha estado realizando durante más de una década, pero ha adquirido una nueva urgencia a la luz de la crisis de violencia armada. Ella dice que no hay un plan de estudios único que pueda abordar el problema.

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"Entonces, cuando escuchamos a la gente decir cosas como, 'Oh, necesitan un programa de resolución de conflictos en las escuelas', es una comprensión muy simplificada de lo que requiere y significa la resolución de conflictos", dijo.

Actualmente, el distrito ofrece un programa de justicia restaurativa llamado "las relaciones primero" en 50 escuelas, con planes de lanzarlo en unas 30 más en el futuro. Gray dijo que implica un entrenamiento intensivo sobre resolución de conflictos y resolución de problemas.

El distrito también está capacitando a las escuelas para manejar situaciones más agudas, a través de un proceso llamado "círculos de sanación de armonía".

Además, Gray dijo que el distrito planea continuar enseñando a los estudiantes habilidades de atención plena y también ofrecerá un "receso prosocial", que se enfoca en el enriquecimiento y la construcción de relaciones, para todas las escuelas K-8.

"El año pasado realmente elevamos eso", dijo. "Las escuelas que se encuentran en los barrios más afectados por la violencia armada tienen la oportunidad de recibir el apoyo más intensivo".

¿Está interesado en aprender cómo la resolución de conflictos puede ayudar a prevenir la violencia armada y cómo se ve en las escuelas y otros entornos comunitarios? Únase a nosotros aquí y ahora: https://t.co/xml78yNjIv

Pero los defensores de la prevención de la violencia dicen que la resolución de conflictos no puede existir en el vacío. Bilal Qayyum, director ejecutivo del Comité de Marcha del Día del Padre, dice que también es necesario abordar lo que está sucediendo en las comunidades.

"Cuando miras los patrones de comportamiento en los vecindarios... tiene mucho que ver con el racismo institucional subyacente", dijo. "Puedes enseñar todas las habilidades de resolución de conflictos que quieras en la escuela, pero cuando se van a casa y sus familias son disfuncionales, esas habilidades de resolución de conflictos desaparecen".

Camila Pretel, quien supervisa el departamento de justicia restaurativa en CORA Good Shepherd Mediation, dice que para que la resolución de conflictos funcione en un salón de clases, las escuelas deben brindar a los estudiantes atención individualizada y preguntar sobre su bienestar, con menos énfasis en la disciplina.

Ella dice que a veces, cuando están enseñando en escuelas de resolución de conflictos, los estudiantes son suspendidos en medio de un programa.

"Porque no tienen ciertas necesidades satisfechas y se están portando mal", dijo. "La responsabilidad de tener estas habilidades no solo recae en los jóvenes, sino también en que se refleje en la estructura y la cultura de la escuela".

Hace aproximadamente dos años, la Unión de Estudiantes de Filadelfia hizo circular una petición exigiendo que la Oficina de Seguridad Escolar "reemplace a la policía escolar con miembros de la comunidad capacitados en desescalada, justicia restaurativa y otras habilidades que apoyen escuelas y comunidades saludables", y algunos de esos los cambios ya están en marcha.

Esta historia surgió de la serie de conversaciones de tres partes de WHYY sobre resolución de conflictos. Puede encontrar las grabaciones en nuestra página de Twitter.

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Sammy Caiola es el primer reportero de prevención de la violencia armada de WHYY News.