La divertida y fascinante historia del famoso polo

Jul 27, 2023

Publicado por Pablo Batura | 28 de febrero de 2023 | Cultura

Reverendo Robert Richardsera conocido como el "Vicario de salto" y el "Pastor de salto con pértiga", un atleta olímpico muy condecorado que se convirtió tanto en la cara del fitness estadounidense como en un líder espiritual muy respetado.

Bob Richards falleció el domingo en Texas a la edad de 97 años.

Las personas de cierta edad reconocerán inmediatamente la fotografía de Bob, porque durante más de doce años apareció en la caja de Wheaties. Fue el primer atleta en adornar el producto.

Pero antes de convertirse en el Reverendo Richards y ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos, Bob creció en Champagne, Illinois, el tercero de cinco hijos. Era un atleta fuerte cuando era niño, participó y ganó varios eventos de YMCA en clavados y volteretas. También fue el mariscal de campo estrella de la escuela secundaria. Pero Bob descubrió los eventos de atletismo en la escuela secundaria y le encantó especialmente el salto con pértiga. Es ese evento el que lo catapultaría (nunca mejor dicho) al estrellato.

Si hubieras visto el patio trasero de Bob cuando era niño, habrías visto un travesaño casero, que construyó y colocó entre un poste de teléfono y un árbol.

Sin embargo, la infancia de Bob Richards fue menos que ideal. Sus padres se divorciaron cuando él estaba en la escuela secundaria y, cuando era adolescente, buscó afirmación en todos los lugares equivocados. Se unió a una pandilla. Muchos de sus miembros tenían la costumbre de robar en los negocios locales.

Pero entonces llegó un hombre que ayudaría a cambiar la vida de Bob. Era el reverendo Merlin E. Garber. El reverendo Garber, pastor local de la Iglesia de los Hermanos, invitó a Bob a mudarse con su familia. Su tutoría proporcionó la estabilidad y la seguridad que le faltaban a Bob.

Después de la secundaria, Bob se matriculó en Bridgewater College, una escuela afiliada a la iglesia. Al mismo tiempo, fue ordenado al ministerio y procedió a elevarse, literal y figurativamente, como saltador de pértiga. Terminó transfiriéndose a la Universidad de Illinois y se convirtió en campeón de la NCAA. Fue nombrado pastor de la Iglesia de los Hermanos en Long Beach, California.

Bob Richards terminó compitiendo en tres juegos olímpicos: 1948 en Londres, donde ganó una medalla de bronce, 1952 en Helsinki, donde se llevó a casa un oro, y ganó otro oro en los juegos de Melbourne de 1956.

En Australia, el salto de la medalla de oro de Bob se produjo en su último intento, y casi no sucede. Según cuenta la historia, el travesaño se tambaleaba después de su bóveda y las manos extendidas de Bob en oración mientras yacía en el pozo evitaron que la viga se cayera. Bob luego admitió que no estaba orando en absoluto.

"Miré hacia arriba y señalé la barra, pero no fue una oración", reconoció Richards. "Fue como, 'Oh Dios, ¿esa cosa se va a caer?' Puedo ver cómo la gente pensó que era una oración, pero no lo fue".

Incluso mientras predicaba y testificaba, Bob aprovechó su fama para obtener un gran éxito comercial. Se convirtió en el director de la Wheaties Sports Federation y fue fotografiado en la caja de cereal entre 1958 y 1970. Fue idolatrado y exaltado por su fuerza atlética, espiritual y moral.

Además de predicar, el Reverendo Richards se convirtió en un orador motivador. Fue una figura pública popular y querida durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, especialmente en los banquetes de premios para estudiantes.

El reverendo Richards combinó maravillosamente su destreza atlética con sus convicciones de fe. Solía ​​decir: "La familia que juega y reza unida, permanece unida". Fue bien recibido porque tenía razón y su mensaje resonó en el público.

Sin embargo, aquí está lo curioso. Bob fue considerado el símbolo de la grandeza atlética durante años y años, a pesar de que sus saltos no encajan muy bien con las tendencias históricas. Pero dominó una era, tenía un buen mensaje y predicó principios sólidos que se extendieron por generaciones. Su reputación envejeció bien.

Bob Richards fue elegido para el Salón de la Fama Olímpico de los Estados Unidos e incluso se postuló para presidente en una candidatura de un tercero. Perdió esa carrera, corriendo a la derecha de Ronald Reagan en 1984, pero tuvo éxito en la mayoría de las otras cosas de la vida.

Dada la intensidad del programa de entrenamiento olímpico de hoy, es poco probable que veamos a otro atleta bivocacional y pastor en el corto plazo, si es que lo vemos. Sin embargo, la filosofía y la historia de perseverancia de Bob todavía pueden informarnos e inspirarnos a todos. Sabía que el Señor lo había creado por una razón y estaba decidido a cumplir su misión.

"Las metas dan un propósito", escribió Bob una vez. "El propósito da fe. La fe da coraje. El coraje da entusiasmo. El entusiasmo da energía. La energía da vida. La vida te eleva por encima del listón".

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