El gigante británico de piezas de automóviles Unipart puede cambiar la inversión a EE. UU.

Sep 16, 2023

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John Neill dice que la perspectiva de inversión en el Reino Unido es "muy preocupante"

El jefe de una importante empresa manufacturera del Reino Unido le dijo a la BBC que está considerando trasladar la inversión a EE. UU. o Europa debido a los nuevos subsidios que se ofrecen allí.

John Neil, que dirige el gigante de piezas y logística Unipart, dijo que quería invertir en Gran Bretaña, pero que las empresas británicas no podían "competir en igualdad de condiciones".

Estados Unidos está gastando miles de millones para ayudar a las empresas de automóviles eléctricos, energía verde y microchips a través de préstamos y exenciones de impuestos.

Europa también planea suavizar las reglas de ayuda estatal para las empresas en sectores verdes.

Pero el Reino Unido aún tiene que anunciar su estrategia, y el canciller le dijo a la BBC que esperaría a ver qué hacía la UE antes de tomar cualquier decisión.

Con sede en Oxford y más de 8000 empleados, Unipart fabrica piezas y componentes para vehículos y gestiona la logística de la cadena de suministro.

Neill, quien también es un miembro clave de la junta del organismo de la industria automotriz SMMT, dijo que la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos (IRA, por sus siglas en inglés), aprobada el año pasado, estaba ofreciendo a las empresas un "conjunto de incentivos y apoyo fiscal completamente revolucionario" que era difícil de ignorar.

"Le pedí a nuestro equipo que pensara con mucho cuidado sobre nuestra estrategia de inversión en EE. UU. y nuestras operaciones en EE. UU. y si deberíamos orientarnos más hacia esos mercados y posiblemente también hacia nuestras empresas europeas", dijo.

La IRA ofrecerá cientos de miles de millones de dólares en subvenciones, préstamos, incentivos fiscales y subsidios para apoyar la producción de bienes como vehículos eléctricos y energía verde, con el inconveniente de que los destinatarios deben fabricar en suelo estadounidense.

Sigue compromisos de financiación similares en el Proyecto de Ley de Infraestructura de EE. UU. y su Ley de Chips, destinados a un gasto más amplio y al impulso de la producción nacional de microchips clave.

Los proyectos de ley de EE. UU. están destinados en parte a abordar los problemas de la cadena de suministro que surgieron durante la pandemia, y en parte a reducir la dependencia de Estados Unidos de China para tecnologías estratégicas clave.

Pero han despertado preocupaciones sobre el proteccionismo entre los aliados de Estados Unidos, como la Unión Europea, que está planeando sus propios subsidios en respuesta, Corea, Japón y el Reino Unido.

"Nadie imaginó que los estadounidenses cambiarían las reglas en la medida en que lo han hecho, simplemente parecía un poco antiestadounidense en cierto modo. Pero lo han hecho", dijo Neill a la BBC.

"Para que podamos invertir, necesitamos entender cuál es la estrategia de Gran Bretaña y cuál será nuestro marco regulatorio. Y no tenemos claro nada de eso".

Otros importantes industriales del Reino Unido han advertido que el Reino Unido corre el riesgo de "permanecer al margen" y perder inversiones clave en fabricación si no presenta una respuesta.

Y el ex jefe de Aston Martin dijo que toda la industria automotriz del Reino Unido estaba en riesgo.

Ya se están desarrollando miles de proyectos en todo Estados Unidos debido a las inversiones de los EE. UU., especialmente en las antiguas áreas carboníferas del "Rust Belt" que se extiende por regiones como Pensilvania, Virginia Occidental, Kentucky y Michigan.

La semana pasada, la BBC visitó al fabricante Ascend Elements en el oeste de Kentucky, donde comenzó la construcción de la primera fase de una instalación de $ 1 mil millones (£ 800 millones) para recolectar elementos clave de tierras raras de baterías viejas. El gobierno de Estados Unidos ha proporcionado unos 500 millones de dólares para apoyar el proyecto.

Los componentes importantes de la batería de un vehículo eléctrico ahora se producirán en los EE. UU., habiendo sido importados casi en su totalidad de China.

"Lo que ha hecho es acelerar la capacidad de Estados Unidos para ser autosuficiente, para fabricar estos materiales de batería por su cuenta", dijo a la BBC el jefe Mike O'Kronley.

Agregó que EE. UU. había superado a Europa, que anteriormente se había establecido como el segundo mercado para la producción de baterías.

"Si el Reino Unido va a competir con lo que está sucediendo aquí en los EE. UU., se debe establecer un nivel similar de incentivos o un entorno o marco legislativo favorable", dijo O'Kronley.

"Eso no ha ocurrido todavía, pero ciertamente podría".

El canciller Jeremy Hunt le dijo a la BBC que si bien hay un papel para algunos subsidios "hasta cierto punto, lo que Estados Unidos está haciendo es ponerse al día con el Reino Unido y otros países europeos".

"Y pensamos que, a largo plazo, si dependes completamente de los subsidios, el riesgo es que sea un desperdicio porque gastas dinero en proyectos que habrían sucedido de todos modos".

El gobierno ha dicho que responderá a las medidas estadounidenses cuando esté claro lo que hará la Unión Europea. Los laboristas han prometido una versión británica de la Ley de Reducción de la Inflación, pero no han aclarado cuántos nuevos fondos asignarían.

Las empresas del Reino Unido temen que la UE ya se esté moviendo para responder a los EE. UU., con España acelerando una ronda de apoyo masivo para la fabricación de vehículos eléctricos y baterías.

Las decisiones se tomarán en las próximas semanas y han atraído el interés de los propietarios de Jaguar Land Rover, Tata Group de India, que actualmente está decidiendo si construir una "gigafábrica" ​​en el Reino Unido.

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