Que merece un crédito de carbono

Dec 15, 2023

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha redactado un documento que definirá un nuevo mercado global de carbono en los próximos años, que parece favorecer las soluciones basadas en la naturaleza sobre la remoción de carbono tecnológica o diseñada.

El panel de la ONU pone en duda la promesa de usar máquinas para eliminar el CO2 y abordar la crisis climática. Esto está enviando ondas de choque a través de la creciente industria de eliminación de dióxido de carbono (CDR), que según los científicos es fundamental para reducir el calentamiento global.

El grupo de alto perfil lanza una pregunta simple pero desconcertante: naturaleza versus tecnología, ¿cuál merece un crédito de carbono?

La administración Biden ha comenzado a inyectar miles de millones de dólares en soluciones de eliminación de carbono para ayudar a establecer la industria CDR en los EE. UU. Grandes empresas de todos los sectores también han apostado su dinero en esta industria emergente. Empresas como Apple, Microsoft, Stripe e incluso JPMorgan han invertido cientos de millones en créditos de eliminación de carbono.

Pero el panel de la ONU parece preferir las formas naturales de capturar CO2. El grupo cuestiona la viabilidad técnica y económica de las nuevas empresas que buscan eliminar el carbono que ya está en la atmósfera. En su nota, el panel escribió:

"Las actividades de remoción basadas en ingeniería no están probadas tecnológica y económicamente, especialmente a escala, y plantean riesgos ambientales y sociales desconocidos. Estas actividades no contribuyen al desarrollo sostenible, no son adecuadas para su implementación en los países en desarrollo y no contribuyen a reducir el impacto ambiental global. costos de mitigación”.

En resumen, creen que las soluciones de CDR no cumplen ninguno de los objetivos de la disposición del Artículo 6.4.

El Acuerdo de París sobre el cambio climático contiene una disposición específica que exige la creación de un programa internacional de comercio de carbono. Oficialmente se denomina Artículo 6.4.

El mecanismo establece el sistema internacional de comercio de carbono en el que las empresas pueden compensar sus emisiones financiando un proyecto que reduce o elimina el CO2. Luego pueden comercializar las compensaciones de carbono que genera el proyecto en mercados de carbono voluntarios y reclamar su impacto ambiental.

El grupo de la ONU tiene la tarea de establecer el sistema mundial de comercio de carbono. Por lo tanto, la posición que adopte sobre cuál es el mejor enfoque para capturar CO2 puede afectar significativamente el destino de la industria de CDR.

Básicamente, hay dos formas de eliminar el carbono del aire y los océanos. Uno es a través de árboles y pastos marinos hambrientos de carbono. La otra es utilizar tecnologías de eliminación de carbono como la captura directa de aire (DAC) que emplea ventiladores gigantes para aspirar el CO2.

Tanto las soluciones climáticas naturales como las tecnológicas pueden ser formas efectivas de mitigar los peores efectos del calentamiento global.

Pero los expertos de la ONU encuentran que las soluciones del mercado de carbono basadas en la naturaleza, como la reforestación, son más beneficiosas a pesar de los estudios que muestran que algunos proyectos no cumplen sus promesas de reducción de carbono. Abundan las preguntas sobre su durabilidad y calidad.

Por otro lado, el precio de los créditos de carbono generados por remociones diseñadas no es barato. Por ejemplo, el DAC sigue siendo caro y solo puede eliminar unos pocos miles de toneladas de CO2 al año. En particular, la startup de eliminación de carbono Charm Industrial vende su crédito de eliminación de carbono a alrededor de$600/tonelada métrica.

Si el grupo considera que las soluciones naturales son la verdadera forma de eliminar el carbono del aire, potencialmente puede detener un sector en crecimiento del mismo mercado al que sirve.

Entonces, ¿qué solución merece un certificado de crédito de carbono?

La industria de eliminación de carbono ofrece una respuesta sensata, y no es una mejor que la otra.

El IPCC respaldado por la ONU cree que CDR es necesario para lograr los objetivos climáticos de París como se muestra a continuación. CDR incluye bioenergía combinada con CCUS (BECCS), soluciones climáticas naturales (NCS) y captura directa de carbono en el aire con almacenamiento (DACCS).

Pero el panel define ampliamente el concepto de eliminación de carbono como "actividades antropogénicas que eliminan CO2 de la atmósfera y lo almacenan de forma duradera en depósitos geológicos, terrestres u oceánicos, o en productos". Esta definición no diferencia claramente las soluciones de eliminación de CO2 naturales de las diseñadas.

Más de 100 partidarios de la industria de eliminación de carbono piden al grupo intergubernamental de la ONU que opte por un "enfoque neutral en cuanto a métodos y basado en criterios" para el problema.

Ben Rubin del Carbon Business Council, una organización sin fines de lucro que representa a las empresas de eliminación de carbono que firmaron una carta en respuesta al borrador de la ONU, afirmó que cada enfoque de CDR es una combinación de naturaleza e ingeniería. Dijo además que:

"Las líneas comienzan a desdibujarse tan rápido. Por eso creo que tener un enfoque basado en criterios tiene más claridad en lugar de decir artificialmente que una cosa es la naturaleza y otra es la tecnología. El sector [CDR] está avanzando rápidamente, y hay hay una serie de enfoques listos para la elegibilidad bajo el Artículo 6.4 ahora, y se espera que más alcancen esa etapa de madurez en los próximos años".

Rubin citó la meteorización mejorada de rocas (ERW) y las eliminaciones de carbono de biocarbón que emplean formas tanto naturales como diseñadas para capturar CO2. También invitó a la ONU a conectarse con proyectos CDR a nivel mundial donde contribuyan al desarrollo económico local y regional.

El grupo de eliminación de carbono de la ONU no ha fijado una fecha límite para establecer el sistema de comercio de emisiones de CO2, pero probablemente tomará su decisión final en las conversaciones climáticas COP28 a fines de noviembre en Dubai. Si bien aún no existe un marco formal, la nota parece indicar qué dirección puede tomar la decisión final.