El centro de Mountain View lucha con altas tasas de vacantes a medida que las empresas se adaptan a la publicación

Jun 04, 2023

En la esquina de las calles Castro y West Dana en el centro de Mountain View, una tienda se encuentra vacía en un tranquilo día de semana de primavera, con las ventanas tapiadas con papel marrón.

Esas ventanas solían pertenecer a Rocket Fizz, y una vez estuvieron llenas de coloridos dulces y letreros de neón, invitando a los transeúntes a venir a probar un dulce.

La tienda de refrescos y dulces cerró hace más de cuatro años y ha estado vacante desde entonces, el logotipo de Rocket Fizz todavía está sobre un toldo rojo descolorido. Pero pronto, el espacio finalmente se convertirá en el hogar de un nuevo restaurante de Castro Street, Nick the Greek.

A medida que la pandemia de COVID-19 devastó la economía, las tasas de vacantes minoristas en el centro de Mountain View alcanzaron el 13,6 % en 2021, un pico significativamente más alto que cualquier cosa que la ciudad haya presenciado en la historia reciente.

Desde entonces, las cosas han mejorado: según los datos más recientes, el porcentaje de tiendas minoristas vacías en el centro ha caído al 9,4 %, y las nuevas adiciones a Castro Street, como Nick the Greek, eventualmente están llenando espacios que han estado vacíos durante años.

Pero el número de propiedades vacantes sigue siendo más alto que antes de la pandemia, lo que indica que el centro tiene un camino más largo hacia la recuperación.

Mientras tanto, los dueños de negocios deben encontrar formas de adaptarse a un cambio posterior a la pandemia en el comportamiento de compra que no desaparecerá en el corto plazo, dijo en una entrevista el Gerente de Vitalidad Económica de la ciudad, John Lang.

"Estamos viendo muchas vacantes en el mercado de oficinas del centro", agregó Lang, "por lo que estamos perdiendo personal en el centro que respalda algunas de estas operaciones".

Para algunos propietarios de pequeñas empresas, esta tormenta perfecta los obligó a cerrar sus puertas para siempre. Otros se mudaron de Castro Street a partes de la ciudad donde el costo de hacer negocios es más manejable. Y otros continúan aguantando encontrando formas creativas de mantenerse a flote en el centro.

"El comercio minorista está cambiando", dijo Lang. "Y tiene que volver a probarse en Mountain View".

mantenerse a flote

El propietario de una pequeña empresa, Juan Origel, sintió los cambios en los patrones de compra de los consumidores casi instantáneamente cuando el mundo cerró en marzo de 2020. Origel es dueño de Ava's Downtown Market, una tienda de comestibles ubicada justo en el corazón del centro comercial peatonal en Castro Street.

Cuando la orden de quedarse en casa entró en vigencia por primera vez, personas de todo el país comenzaron a descargar aplicaciones como Instacart y DoorDash para poder acceder a los alimentos desde la seguridad del hogar. Pero para las tiendas de abarrotes pequeñas e independientes como Ava's, competir con ese cambio fue inmensamente desafiante.

Aunque los pedidos para quedarse en casa ahora son cosa del pasado, Origel dijo que las personas todavía optan por la conveniencia de la entrega de comestibles basada en aplicaciones en lugar de comprar en persona. Dijo que sus clientes le preguntan si podría comenzar a ofrecer este tipo de servicios en Ava's, pero el costo de unirse a las plataformas de entrega populares es una barrera demasiado alta para una pequeña tienda física.

"Estar en una plataforma es costoso", dijo Origel. "Requiere dinero. Y para una pequeña empresa como yo, en realidad agrega más mano de obra necesaria. Debe realizar un inventario especial para que estas empresas sepan: requieren que tenga un 90% de precisión en el inventario para cumplir con los pedidos. "

Según un informe publicado a principios de este año por PYMNTS, que produce datos e investigaciones sobre las plataformas que impulsan la economía, "la pandemia alteró la forma en que los consumidores compran artículos cotidianos".

"Las tiendas de comestibles tradicionales ya no dominan el mercado, y la mayoría de los compradores ahora compran al menos algunos de sus comestibles en línea", encontró el estudio.

Origel dijo que también sintió el impacto de los negocios vecinos que se hundieron o se alejaron de Castro Street.

"Algo que también escucho de mis clientes es la falta de negocios minoristas en otros destinos", dijo Origel. "Un ejemplo que puedo compartir con ustedes fue la tienda de música, West Valley Music. Sentimos su ausencia. Recuerdo que algunos clientes entraron en mi negocio después de visitar la tienda de música, y estoy seguro de que algunos dueños de restaurantes comparten los mismos sentimientos".

West Valley Music se mudó de Castro Street hace aproximadamente un año a una nueva ubicación en El Camino Real. Diana Tucker, propietaria de West Valley, dijo que decidió mudar su tienda porque los costos generales de hacer negocios en Castro Street se volvieron demasiado altos.

"El alquiler es tremendamente menor", dijo Tucker sobre su nueva ubicación. “No hubiera hecho esto si el alquiler no hubiera sido menor, porque eso es lo que necesito para pagar todos los gastos de los préstamos para superar la pandemia”.

Al igual que Origel en Ava's Market, Tucker dijo que West Valley Music también enfrenta importantes desafíos al tratar de competir con el auge de las ventas minoristas en línea.

"Se ha llevado a la mayoría de las tiendas de música en el área", dijo Tucker sobre el comercio minorista en línea. "Es solo un cambio en la forma en que las personas hacen negocios... Las personas se sienten cada vez más cómodas, especialmente durante la pandemia, al realizar todas sus transacciones en línea".

Una forma en que West Valley Music se distingue de los minoristas en línea es brindando servicios junto con la experiencia de compra minorista: cosas como lecciones de música, organizar eventos o simplemente permitir que los clientes vengan a ver lo que están comprando en persona antes de tomar una decisión. Especialmente cuando se trata de una compra costosa como un instrumento musical, dijo Tucker, "ir a la tienda realmente ayuda".

East West Bookshop en Castro Street adopta un enfoque similar, dijo el propietario David Gamow a Voice. Si bien decenas de otras librerías de propiedad local han cerrado a raíz del auge de Amazon, East West todavía se mantiene fuerte al ofrecer más que solo libros.

“Quiero decir, un viernes por la noche, nadie dice: '¿Qué quieres hacer esta noche? Lo sé, hagamos clic en Amazon'. Ese no es un pasatiempo", dijo Gamow con una sonrisa.

Cuando la gente viene a East West, Gamow dijo que no es solo para comprar, sino para experimentar la tienda. es un destino

"La energía del lugar es fabulosa", dijo. "Tocamos música hermosa, todo lo que ves es hermoso".

"Así que creo que las tiendas deben diferenciarse de las online", continuó. "Si todo lo que estás haciendo es vender mercancías, ¿por qué alguien iría a tu lugar de ladrillo y mortero?"

Origel dijo que precisamente por eso es importante que existan espacios como Ava's Market en el centro de Mountain View. Es más que una simple tienda de abarrotes, es también un lugar de reunión para la comunidad.

"En el pasado, tenías tu tienda de comestibles, tenías tu carnicero, tenías tu puesto de productos", dijo Origel.

Hoy en día, esos tipos de negocios se han cambiado en gran medida por el supermercado: la ventanilla única para comprar comestibles o casi cualquier otra cosa que pueda necesitar. Los supermercados pueden ser convenientes, pero no capturan ese sentimiento local que hacen los lugares como el de Ava, dijo Origel.

"Aquí, mi idea era tener un departamento de carnes, un pequeño sándwich, productos locales de alta calidad", dijo. "Pequeñas tiendas de comestibles, somos realmente la incubadora para cualquiera que sea una pequeña empresa de alimentos. Si quieres ir a Whole Foods, te dirán que te vayas".

Pero a pesar de todos los beneficios que las tiendas locales brindan a la comunidad, Origel dijo que todavía está luchando por mantener su negocio a flote.

"Por supuesto que me preocupa el futuro, ya que es incierto", dijo Origel. "Sin embargo, una forma de asegurar el bienestar y el éxito de cualquier negocio es que sus vecinos y patrocinadores reconozcan los valores agregados que una tienda local aporta a su comunidad y se aseguren de que la apoyen".

"En pocas palabras, si la gente no quiere ver escaparates tapiados, debe hacer un esfuerzo consciente para visitar, comprar y apoyar a estos negocios".

Apoyando a las pequeñas empresas

Los dueños de negocios no están solos mientras se adaptan a un mundo pospandémico. Tanto la ciudad como la Cámara de Comercio de Mountain View están trabajando tras bambalinas tratando de atraer nuevos inquilinos a los escaparates vacíos, así como garantizar que los negocios que ya llaman hogar al centro continúen prosperando.

Una forma en que la ciudad está mitigando la gran cantidad de vacantes es ofrecer más exposición a los propietarios, además de conectarse con posibles nuevos negocios para compartir lo que el centro tiene para ofrecer.

"Por ejemplo, algunos dueños de propiedades no hacen una gran cantidad de marketing sobre su propiedad. Es posible que tengan un registro que básicamente dice 'Llamar'", dijo Lang, Gerente de Vitalidad Económica.

Para ayudar a cerrar la brecha entre los dueños de propiedades y negocios, el personal de la ciudad creó una lista en línea de propiedades vacantes para mostrar lo que está disponible. La ciudad también organiza reuniones con corredores locales para mostrar lo que está abierto, tanto en el centro como en otros lugares de Mountain View.

"Estamos tratando de comercializar las propiedades y dar mayor aviso a las personas que buscan esos sitios", dijo Lang, "para dar un impulso amplificado a algunos de los propietarios que pueden no estar invirtiendo en un corredor, pero nosotros estamos tratando de presentarlo a la comunidad de corredores, 'Oye, aquí hay oportunidades'".

También se ha hablado a nivel de la ciudad de implementar potencialmente un registro de propiedades vacantes, similar a lo que han creado ciudades como San Francisco. Cuando una tienda queda vacante en San Francisco, sus propietarios deben registrarla dentro de los 30 días y volver a registrarla por cada año que permanezca vacante, y cada vez que se registra, los dueños de la propiedad deben pagar una tarifa considerable.

"Algunas personas se refieren a él como un impuesto de vacantes", dijo Lang. "Pero realmente (estamos) tratando de entender cuáles son las oportunidades para motivar a algunos propietarios privados a ser más proactivos en la forma en que comercializan sus propiedades y presentan esas oportunidades".

La ciudad también está buscando formas de hacer que los escaparates vacíos sean más atractivos mientras están vacíos. El Ayuntamiento de Mountain View adoptó recientemente un programa de mejora de la fachada, que otorgará subvenciones a los propietarios locales que deseen mejorar el aspecto de su tienda.

"Eso realmente permitirá que el dueño de una propiedad, si está tratando de atraer una nueva oportunidad, haga una mejora en el escaparate, específicamente una activación del escaparate", dijo Lang. "Es decir, tal vez poner algo en las ventanas que atraiga más interés en su propiedad".

La ciudad y la cámara de comercio también se han asociado con propietarios del centro para agregar interés visual a sus escaparates mientras una tienda está vacía.

"El año pasado pudimos conseguir un propietario que estaba dispuesto a abrir sus puertas y activar la ventana de su tienda con disfraces de Theatre Works", dijo Lang. "Era una forma de decir: 'Oye, hay una próxima actuación'".

Mantener vivas las empresas

En el otro lado de la ecuación, tanto la ciudad como la cámara están haciendo todo lo posible para asegurarse de que los negocios actuales no se conviertan en la próxima tienda vacante del centro.

"¿Cómo se mantienen vivos los negocios en Castro y cómo se logra que sobrevivan?" dijo Peter Katz, presidente y director ejecutivo de la cámara. "Lo primero que debemos hacer en el centro es asegurarnos de que los negocios del centro que existen hoy sean felices, saludables y prósperos".

Del lado del consumidor, la cámara organiza eventos durante todo el año para promover lo que las empresas locales tienen para ofrecer.

"En Navidad hicimos el Santathon, e hicimos la búsqueda de Elf on a Shelf. Hicimos una para el Día de San Patricio, un 'encuentra el trébol'", dijo Katz. "Todo el propósito de lo que estamos tratando de hacer en el centro de la ciudad con nuestros eventos es lograr que la gente vaya a las tiendas".

La cámara también trabaja directamente con los propietarios en sus prácticas comerciales, ayudándolos a lanzar un apoyo exitoso en las redes sociales, vender sus productos en línea o navegar el proceso de permisos de la ciudad.

Pero más que nada, dijo Katz, lo que las pequeñas empresas necesitan para mantenerse con vida es el apoyo de sus patrocinadores.

"Ven al centro, ese es el verdadero mensaje", dijo Katz. "Está regresando y necesita gente más que nunca. Es una de esas profecías autocumplidas: cuanta más gente tengamos, más vibrante será".