En 2021, los asesinatos de Atlanta aumentaron por segundo año consecutivo

Dec 27, 2023

David Mack salió de la casa de su abuela para jugar con amigos en febrero pasado y nunca regresó. Su familia encontró al niño de 12 años muerto a tiros al día siguiente. En marzo, Ronald Barner fue baleado durante una caminata matutina en su vecindario del suroeste de Atlanta. Tenía 58 años.

Tres días después, Soon Chung Park, de 74 años; Hyun Jung Subvención, 51; Suncha Kim, 69; y Yong Ae Yue, de 63; murieron cuando un hombre armado abrió fuego contra los balnearios donde trabajaban. Jamesha Trammell, 30; Elexcia Banks, 40; y Katherine Janness, de 40 años, todos fueron encontrados asesinados en diferentes parques públicos.

Después de un 2020 históricamente mortal, los líderes de Atlanta esperaban que los homicidios disminuyeran el año pasado. Sucedió lo contrario.

Las autoridades investigaron 158 asesinatos en 2021, uno más que en 2020 y la mayor cantidad desde 1996.

"No hay nada más fácil", dijo Glenda Mack, la abuela de David Mack. "Quiero que alguien rinda cuentas. Solo necesito saber quién lo mató".

El jefe de policía de Atlanta, Rodney Bryant, dijo que la mayoría de los homicidios surgen de disputas entre personas que se conocen y señaló que sus oficiales no pueden estar en todas partes al mismo tiempo. Culpar al alcalde o al departamento de policía por el aumento de homicidios, dijo, no resolverá el problema.

"Se necesitan múltiples entidades para reducir la violencia armada", dijo.

Jonathon Middlebrooks, de 54 años, asesinado a tiros el 4 de enero de 2021, fue la primera víctima de homicidio en Atlanta el año pasado. Su hijo, Joshua Middlebrooks, fue acusado de asesinato. Esa tarde, Ernesto Anderson, de 32 años y padre de cuatro hijos, recibió un disparo en la cabeza mientras conducía por la I-20 Oeste en el centro de Atlanta. Nadie ha sido acusado en ese caso.

Los últimos homicidios del año ocurrieron en la víspera de Año Nuevo. Jaquon Anderson, de 21 años, fue encontrado muerto a tiros en una casa en Bethel Drive y el cuerpo de Jeffery Moore, de 31 años, fue descubierto en la parte trasera de un automóvil abandonado en Bolton Road. No se han realizado arrestos en ninguno de los casos.

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El crimen fue el tema central en la carrera por la alcaldía del año pasado y está impulsando un movimiento entre algunos miembros de la comunidad más rica de Atlanta para separarse y formar una nueva ciudad a partir de Buckhead.

“El crimen está fuera de control”, dijo Toni Moceri, un residente de Buckhead que ha vivido en Atlanta durante 26 años. La retuvieron a punta de pistola durante más de una hora durante un violento allanamiento de morada y robo en 2015. Desde entonces, dijo, el crimen parece haber empeorado. "Ni siquiera puedes salir a Buckhead y no preocuparte por dónde caminas".

Atlanta no es única en lidiar con un aumento en los asesinatos por segundo año consecutivo. Al menos una docena de ciudades importantes de EE. UU. rompieron récords de homicidios en 2021, algunos de los cuales se establecieron el año anterior cuando la pandemia cerró escuelas y negocios, dejando a millones de estadounidenses desempleados.

Si bien los asesinatos de Atlanta aumentaron solo levemente desde 2020, aumentaron aproximadamente un 60% en comparación con 2019, según datos del departamento de policía. Al menos 840 personas fueron alcanzadas por disparos en 2021, según muestran los registros.

Entre ellos estaba el profesor de la Universidad Estatal de Georgia, Volkan Topalli, un criminólogo de mucho tiempo que investiga la violencia urbana y entrevista regularmente a delincuentes activos en toda la ciudad.

Topalli se detuvo en Lindbergh Home Depot a lo largo de Piedmont Road el 15 de mayo para recoger tierra para macetas para su esposa. Una discusión en la piscina de la azotea de un complejo de apartamentos cercano derivó en disparos, y una bala perdida golpeó el brazo del profesor en el estacionamiento de la tienda y le fracturó el hueso.

Crédito: Campamento Branden

Crédito: Campamento Branden

Llamó al tiroteo un "evento de mala suerte uno en un billón" que puede conducir a una artritis temprana, pero eso no ha cambiado su estilo de vida ni lo ha dejado paranoico. Sin embargo, fue una anécdota interesante para compartir en la reunión del otoño pasado de criminólogos estadounidenses en Chicago.

"El crimen no es algo estático", dijo Topalli, quien ha investigado el tema durante casi un cuarto de siglo. "Sí, hay un pico. Pero ha sido mucho más alto antes".

Señaló que otras ciudades importantes vieron mucha más violencia armada el año pasado y que la cantidad de homicidios en Atlanta, aunque aumentó en los últimos dos años, sigue siendo significativamente menor en comparación con los años 80 y 90.

Topalli dijo que la pandemia, las manifestaciones generalizadas y la proliferación de armas crearon "la tormenta perfecta" para un aumento de la violencia en las grandes ciudades de EE. UU.

"De Bankhead a Buckhead"

El alcalde Andre Dickens, exconcejal que ganó la segunda vuelta del 30 de noviembre con el 64% de los votos, dijo que planea contratar 250 policías para fin de año e instalará más farolas y cámaras de vigilancia.

"Quiero asegurarme de que nuestra ciudad esté segura desde Bankhead hasta Buckhead", dijo Dickens a la multitud en su discurso inaugural. "Quiero que nuestra ciudad sea un lugar donde los niños pequeños puedan jugar al aire libre sin tener miedo de que les dispare una bala al azar".

Los primeros 100 días de su administración, dijo Dickens, estarían "enfocados en la reducción del crimen".

Crédito: Ben Gray

Crédito: Ben Gray

“Vamos a hacer retroceder el flagelo del crimen”, dijo Dickens, promocionando planes para contratar más oficiales y capacitar a todos en la fuerza, tanto novatos como veteranos, en resolución de conflictos, tácticas de distensión y vigilancia comunitaria. El nuevo alcalde también ha dicho que se asociará con agencias estatales y federales para tomar medidas enérgicas contra el tráfico de armas.

Dickens dijo que planea mantener al jefe Rodney Bryant al menos durante los primeros 100 días de su mandato.

Bryant, designado en junio de 2020 tras la partida de la exjefa de policía Erika Shields, fue nombrado jefe permanente el año pasado. Creció en Atlanta y dijo que ha visto fluctuar las tasas de criminalidad durante su tiempo con el departamento y no cree que el reciente aumento en la violencia armada sea la nueva norma.

"Hay momentos en que vemos picos y hacemos todo lo posible para reducir esos picos. Pero, en general, siempre vemos que el crimen disminuye", dijo Bryant, quien salió de su retiro para tomar el timón. "Me quedaré todo el tiempo que sea necesario y pueda contribuir con algo a este departamento".

Detener la violencia armada

En 2020, los líderes de la ciudad lanzaron un programa destinado a ofrecer asesoramiento y recursos a algunas de las víctimas de tiroteos en Atlanta. El programa busca frenar la violencia posterior al abordar los conflictos callejeros antes de que se conviertan en más disparos.

El programa "Cure Violence" actualmente se enfoca en las comunidades de Adair Park, Capitol Gateway, Mechanicsville, Peoplestown, Pittsburgh y Summerhill. Está programado para expandirse, empleando a los residentes para que desempeñen el papel de "interruptores de violencia" en sus vecindarios.

"Creo que es realmente un movimiento importante porque dice que la seguridad pública no es competencia exclusiva de las fuerzas del orden público, que debe tener una solución basada en la comunidad", dijo Topalli, el criminólogo de GSU.

Crédito: Campamento Branden

Crédito: Campamento Branden

“Si piensas en la violencia como algo que opera como una enfermedad, se propaga de persona a persona, de vecindario a vecindario”, dijo Topalli. "El mecanismo para la propagación de la violencia es la represalia".

La policía de Atlanta realizó arrestos en 81 de los homicidios de 2021, mientras que 66 casos permanecen abiertos y se emitieron órdenes de arresto en otros siete asesinatos, dijeron funcionarios del departamento. En los otros cuatro casos, los sospechosos están muertos.

Agosto resultó ser el mes más mortífero del año, con detectives investigando más de 20 asesinatos. A las pocas horas de registrar el homicidio número 100 ese mes, Remondo Swinney, de 43 años; Darrius Grey, 29; y Terry Coleman, de 32 años, fueron asesinados a tiros en un estacionamiento del suroeste de Atlanta, no lejos de la sede de la policía. La investigación del caso continúa.

Robyn Jackson, presidente de la Asociación de Vecinos del Centro de Atlanta, dijo que él y sus vecinos se sienten relativamente seguros en su comunidad, aunque hubo varios tiroteos en el cercano Woodruff Park el año pasado.

Sin embargo, le preocupa el reciente aumento de la violencia en la ciudad.

"No sé qué se puede hacer excepto simplemente aumentar el número de policías en las calles", dijo. "Simplemente creo que la policía de pie en las aceras realmente será la única forma de detener eso".

Crédito: Ben Gray

Crédito: Ben Gray

Líder sindical: la fuerza policial lucha con el liderazgo y la moral

Mientras el Departamento de Policía de Atlanta busca retener oficiales y reclutar nuevos, el liderazgo y la moral dentro de la fuerza siguen siendo los dos mayores desafíos, dijo el teniente Kevin Knapp, quien se desempeña como presidente del sindicato policial.

Más de 200 oficiales se jubilaron o renunciaron en 2020 y casi 160 más se fueron el año pasado. Los líderes del departamento dicen que contrataron a 122 reclutas en 2021, pero Knapp estima que al menos 500 oficiales no cuentan con suficiente personal.

"Ese número probablemente sea más alto", dijo Knapp, un veterano de 20 años que está al mando de la unidad de robos. "En cuanto a la moral, cuando vas a trabajar y sabes que tienes que hacer el trabajo no solo de ti mismo, sino también de un oficial que puede faltar a tu lado, se te pide que hagas más con menos".

Muchos están dejando APD por trabajos en los suburbios, atraídos por mejores entornos laborales, salarios más altos y menos delincuencia, dijo.

"No puedes dejar de ver algunas de las cosas que ves a lo largo del día", dijo Knapp. "Que te griten en una determinada llamada, ir a accidentes automovilísticos con niños heridos, ir a un tiroteo con niños heridos. Pasa factura".

El sindicato policial respaldó al ex alcalde Kasim Reed en las elecciones del año pasado, pero no respaldó a Dickens ni a la ex presidenta del consejo Felicia Moore en la segunda vuelta.

Knapp criticó la decisión de la exalcaldesa Keisha Lance Bottoms de despedir rápidamente a dos oficiales luego del asesinato de Rayshard Brooks en junio de 2020 frente a un Wendy's de Atlanta, y dijo que la moral dentro del departamento todavía está sufriendo como resultado de esa decisión.

Garrett Rolfe, el oficial que enfrenta cargos de homicidio grave y asalto agravado en el tiroteo de Brooks, fue reincorporado por la Junta de Servicio Civil de la ciudad la primavera pasada después de que el grupo determinara que no se le otorgó su derecho al debido proceso. El oficial Devin Brosnan, el primer oficial en la escena esa noche, está acusado de asalto agravado y otros delitos.

Los líderes sindicales se reunieron con Dickens antes de la segunda vuelta y esperan trabajar con él, dijo Knapp.

"Realmente tendrá que hacer algo desde el principio para mostrarles a los oficiales aquí que está de su lado, (que) mientras estén haciendo lo correcto, él hará todo lo posible para mantener aquí y atraer a más oficiales calificados", dijo.

Durante su discurso inaugural, Dickens prometió que las nuevas farolas harían que la ciudad "se iluminara como un árbol de Navidad desde el aeropuerto hasta Phipps Plaza", entre otros esfuerzos.

“Ordenaré a nuestro jefe de policía que les recuerde a nuestros policías que están aquí para servir y proteger”, dijo Dickens. "Sabemos que este crimen no ocurre en el vacío. Debemos atacar las causas profundas del crimen. Debe haber un equilibrio entre la seguridad y la justicia".

Homicidios investigados por APD en 2021: 158

Homicidios con armas de fuego: 145 (91,8%)

Mes más mortal: agosto (23)

Homicidios aclarados: 85

Tasa de liquidación: 53,8%

Número de arrestos: 81 (51% de todos los homicidios)

Porcentaje de casos cerrados aclarados por arresto: 95%

Hombres asesinados: 131 (83%)

Mujeres asesinadas: 27 (17%)

Fuente: datos delictivos de la APD

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