En el curso MATTERS, los materiales de arte se rastrean hasta su fuente

Aug 29, 2023

Artes, humanidades y ciencias sociales

Zuha Nasim, una estudiante de cuarto año en ascenso que se especializa en bellas artes, está acostumbrada a trabajar en entornos de estudio tradicionales. ¿Su medio preferido? Pintar. Durante años, obtuvo sus pigmentos preferidos de las típicas tiendas de artículos de arte y no pensó mucho en su procedencia.

Pero después de conocer a un experto en pigmentos en su estudio en la ciudad de Nueva York esta primavera, como parte del curso MATTERS: Connecting Arts + Design to Materials, and Materials to Labor + Land, tuvo un nuevo pensamiento: "'Oh'", dijo. recuerda haber pensado: "'Esto proviene de esta comunidad que tiene una historia difícil, y estos trabajadores están siendo explotados'".

"Empiezas a pensar en el viaje de principio a fin, y luego me di cuenta de que cada una de estas pinturas que usamos comienza en una comunidad del mundo en algún punto y hace un viaje para llegar a ti", dice ella. "Y así, aunque el arte que estás haciendo es arte, también lo son los materiales, en cierto modo".

El curso, incluido en la Escuela de Diseño Stuart Weitzman, fue financiado por el Programa Sachs para la Innovación Artística y diseñado por Kaitlin Pomerantz, profesora y artista interdisciplinaria. Nasim es uno de los 14 estudiantes que se inscribieron en el curso y uno de muchos orígenes diferentes: los estudiantes provienen no solo del Departamento de Bellas Artes, sino también de Arquitectura Paisajista, Salud Pública y más. Nasim también es un estudiante de pre-medicina que tiene la intención de tener una práctica artística de por vida y está especialmente interesado en la henna.

"Es un material realmente especial para mí, culturalmente, y a lo largo de mi vida me he acercado a él y me ha ayudado a conectarme con otras personas y mi comunidad", dice, al explicar una serie de videos de historia oral que hizo para su proyecto final de curso que explora la henna como material y planta a través de entrevistas y su relación personal con ella. "Creo que aprender más sobre la ciencia detrás de esto y sus orígenes reales ha sido realmente interesante, ya que siempre ha sido parte de mi vida, pero la gente no siempre escucha los hechos concretos asociados con él".

Lo que ha llamado la atención de Pomerantz en los últimos años, como artista que trabaja con múltiples materiales, es cuán descentrado puede estar el tema de los materiales y la sustentabilidad en el discurso y la educación artística. Cuando trabajó en un proyecto para Monument Lab en 2017, creó una pieza que usaba entradas recuperadas de casas adosadas demolidas, reconstruyendo las entradas para hablar sobre historias específicas del sitio en la ciudad. Pomerantz estaba interesado en cómo se desechan los materiales en los vertederos, en este caso, escalones de piedra de canteras de las que ya no se puede extraer.

"He estado enseñando durante más de una década y trabajando en educación superior durante cinco años, y noté con mis estudiantes universitarios y de posgrado en varias escuelas de la ciudad que muchos de ellos tienen un gran interés en los problemas ambientales, en la justicia ambiental como justicia social, y que muchos de esos temas no se consideran realmente en la pedagogía de las artes tradicionales", dice Pomerantz. "Durante muchos años, he sabido que me gustaría enseñar una clase que funcione de manera muy diferente a lo que aprendí como estudiante de arte y lo que he presenciado trabajando en varias escuelas de arte y diseño".

La misión: explorar, junto con estudiantes y expertos de campo, cómo los materiales utilizados por artistas y diseñadores se relacionan con los problemas de la tierra y el trabajo, no como un componente secundario de la instrucción, sino como el enfoque y el "lugar donde comenzamos como artistas y diseñadores". dice Pomerantz.

Para lograr eso, estructuró el curso como una experiencia práctica y centrada en el sitio, con muchas excursiones y proyectos. Algunos lugares a los que han ido: Historic Rittenhouse Town, la primera fábrica de papel de América del Norte; RAIR, una residencia de artistas situada en una instalación de gestión de residuos en el noreste de Filadelfia; Ciudad de Nueva York, para una visita con la especialista en materiales de color Julia Norton; Asian Arts Initiative para ver la exposición "Eco/Systems" y las esculturas vivientes de Narendra Haynes; y una región de minería de arena y acuicultura marina en el sur de Jersey, donde los estudiantes visitaron US Silica y el Bayshore Center para considerar materiales como el vidrio y el cemento. Otra excursión fue justo afuera de su salón de clases en Addams Hall, atravesando el campus en busca de materiales vegetales, como mostaza de ajo, que podrían convertirse en tinta con la artista de materiales naturales de Filadelfia, Nicole Dupree.

"Al salir de los años de cuarentena, es útil que los estudiantes puedan aprender tocando cosas, viéndolas, oliéndolas y hablando con personas sin mirar una pantalla", dice Pomerantz. “Especialmente cuando de lo que estamos hablando tiene un enfoque material y tiene que ver con la tierra y las condiciones sociales”.

Pomerantz había estado desarrollando el plan de estudios MATTERS a través de una subvención de la Escuela de Graduados en Educación de Harvard y estaba encantada de recibir el apoyo del Programa Sachs para poner a prueba este proyecto curricular.

"MATTERS es el primer curso de este tipo en Penn", dice Chloe Reison, directora asociada del Programa Sachs. "Al observar la materialidad y la sustentabilidad en todas las disciplinas y departamentos, brinda a los estudiantes la oportunidad de aprender sobre el terreno sobre el ciclo de vida de los materiales y su impacto en el medio ambiente en un momento en que eso no podría ser más importante. Es realmente una clase que todos los programas y departamentos centrados en la creación y la materialidad deberían adoptar para que los estudiantes de todas las disciplinas puedan ser creadores más informados e intencionales en el futuro".

Al planificar el curso con Pomerantz, Victoria Megens, quien fue una de las dos asistentes de enseñanza del curso junto con Rain Gideon, dice que un tema general que surgió fue el de las preguntas motivadoras. Querían explorar los fundamentos de lo que son los materiales, durante una época contemporánea en la que las entregas pueden ocurrir de la noche a la mañana o incluso en unas pocas horas, y cómo lo que parecen ser materias primas, como lienzos o lápices, tienen historias de origen complejas.

"Ha habido altibajos emocionales en la clase para mí, personalmente, porque para cuestionar estas cosas tienes que confrontar muchos temas y realidades que se sienten más allá del individuo y, a veces, se sienten insuperables, como la cantidad de desechos que creamos como humanos. es un poco abrumador", dice Megens. "Hay mucha discusión sobre qué hacer, y creo que se trata menos de encontrar una respuesta a por qué los materiales son importantes y cómo pueden ser más importantes, sino de ser conscientes de ello y cuestionar.

"Creo que ser consciente y estar abierto a cuestionar el propio proceso y las mayores escalas de fabricación es la clave para no tener que sentir que tienes que responder a todas las preguntas. Solo preguntarlas es un muy buen lugar para comenzar".

Se pidió a los estudiantes de la clase que realizaran investigaciones y crearan obras de arte relacionadas con materiales de su interés para sus proyectos finales. Estuvieron en exhibición en Addams Hall en mayo, junto con un folleto de clase colaborativo de términos de los campos superpuestos del arte y la sostenibilidad diseñados e impresos principalmente por Megens y Gideon.

Para los proyectos de los estudiantes, una estudiante (graduada en bellas artes) optó por crear collages utilizando los materiales desechados de su práctica de pintura, como guantes de goma y pigmentos asentados en trementina; otro hizo una sudadera tie-dye usando un tinte a base de plantas, con estadísticas serigrafiadas sobre las verdades de la moda rápida; y otro taburete ensamblado utilizando materiales descartados recolectados de los estudios de arquitectura de la Escuela Weitzman, invitando a los espectadores a contemplar el trabajo académico y el desperdicio.

Hay mucha discusión sobre qué hacer, y creo que se trata menos de encontrar una respuesta a por qué los materiales importan y cómo pueden importar más, sino de ser consciente de ello y cuestionar. victoria megens

Daniel McGovern, que se graduó en mayo como Máster en Arquitectura Paisajista, decidió crear un cartel de "receta" y una "cocina" (incluyendo descaradamente a Ina Garten en el centro) que incluía las materias primas de todo el mundo que componen tierra para macetas estándar que se encuentra en las tiendas de mejoras para el hogar.

"La gente tiende a pensar que es una sustancia natural en el mundo que se extrae y se pone en una bolsa, pero cuanto más aprendí al respecto, más aprendí que es algo artificial, fabricado, donde recolectan diferentes productos de alrededor el mundo, llevarlos a una fábrica y mezclarlos juntos", dice McGovern. "Está mucho más construido de lo que creo que la gente se da cuenta, y está ligado a este sistema global de extracción y fabricación, con problemas asociados con todos esos materiales".

La industria del coco es un ejemplo, dice. Esa industria ha documentado problemas con las condiciones de trabajo en sus plantaciones, sin mencionar la tierra despejada para hacer las plantaciones en primer lugar.

El curso fue valioso, dice, como una oportunidad para dedicar tiempo a pensar en estos temas, más atractivos por la variedad de disciplinas representadas en el curso, dice. A menudo, en la arquitectura paisajista, agrega, la parte de los materiales del trabajo se subcontrata y los elementos aparecen completamente formados. Esta fue una oportunidad para obtener una mirada más cercana.

"Uno de los grandes aprendizajes fue simplemente tomarse el tiempo para tener la capacidad de atención para tener aprecio y gratitud por el material", dice McGovern. "A menudo te mueves tan rápido y compras tan rápido, todo está a tu alrededor y no tienes tiempo ni atención para hacer una pausa y pensar de dónde vienen las cosas.

"Pero esta clase fue un recordatorio de que todo viene de alguna parte".