Los científicos pueden haber descubierto cómo la 'primera computadora' de los antiguos griegos rastreó el cosmos

Sep 02, 2023

Nueva investigación

Los investigadores propusieron un nuevo modelo teórico para el Mecanismo de Antikythera, un dispositivo de 2000 años de antigüedad utilizado para trazar el universo

Nora McGreevy

Corresponsal

Descubierto por primera vez por buzos en un naufragio de la era romana en 1901, los investigadores han estado intrigados por el extraordinario mecanismo de Antikythera durante décadas. El dispositivo portátil data de hace 2000 años y predijo eventos astronómicos, como el movimiento de los planetas y los eclipses lunares y solares, para sus antiguos usuarios griegos. Su diseño increíblemente sofisticado ha llevado a muchos investigadores a llamar a la invención la "primera computadora analógica" del mundo.

Sin embargo, aún se debate cómo podría haber funcionado exactamente el mecanismo, especialmente porque el dispositivo antiguo solo ha sobrevivido en 82 fragmentos descompuestos y parcialmente desintegrados. La semana pasada, un equipo de investigadores del University College London (UCL) propuso un gran paso adelante: un modelo teórico de cómo podría haber funcionado la parte frontal del mecanismo, que mostraba el antiguo orden griego del universo.

Escribiendo en la revista Scientific Reports, el investigador principal Tony Freeth y su equipo propusieron una solución al "complejo rompecabezas en 3D" del diseño del mecanismo, basándose en "ciclos combinados de la astronomía babilónica, las matemáticas de la Academia de Platón y las antiguas teorías astronómicas griegas". " para proponer un esquema plausible para el frente del mecanismo.

"El nuestro es el primer modelo que se ajusta a toda la evidencia física y coincide con las descripciones de las inscripciones científicas grabadas en el propio Mecanismo", dice Freeth en un comunicado de la UCL. "El Sol, la Luna y los planetas se muestran en un impresionante tour de force de la antigua brillantez griega".

El dispositivo, descubierto frente a la costa de la isla griega de Antikythera, alguna vez estuvo compuesto por más de 30 engranajes de bronce entrelazados que predecían las fases de la luna, los eclipses, las fechas de los Juegos Olímpicos y el movimiento de los planetas y las estrellas. El diseño reflejaba una antigua comprensión griega del universo, con la Tierra en el centro, informa Becky Ferreira para Vice.

Como informó Jo Marchant para la revista Smithsonian en 2015, el mecanismo era similar en tamaño a un reloj de sobremesa y alguna vez estuvo alojado en una caja de madera. Su esfera circular, parecida a un reloj, ostentaba manecillas enjoyadas giratorias que representaban el movimiento de los objetos planetarios. Los usuarios enrollarían las manos con una perilla o manija en su costado.

Como informa Ian Sample para The Guardian, los investigadores sospechan que el dispositivo figuraba entre los elementos de un barco mercante que se hundió en una tormenta en el siglo I a. C., en ruta a Roma desde Asia Menor. Otros científicos, como Michael Wright del Museo de Ciencias de Londres, han intentado crear modelos del mecanismo de Antikythera en el pasado, según The Guardian, pero su estado de abandono ha dificultado el proceso.

Los investigadores de UCL se basaron en estudios previos clave para crear su modelo. Un estudio de 2006, también dirigido por Freeth, descubrió inscripciones nunca antes vistas en la superficie del modelo que equivalían a una "guía del usuario sobre el mecanismo", según Vice.

Otro estudio de 2016 reveló inscripciones en la cubierta frontal del dispositivo que hacen referencia a 462 años y 442 años, que son los cálculos griegos antiguos para los períodos sinódicos de Venus y Saturno, respectivamente. Debido a que los griegos creían que la Tierra estaba en el centro del sistema solar, rastrearon la cantidad de tiempo que les tomó a los planetas regresar a la misma posición en el cielo nocturno. De acuerdo con sus teorías geocéntricas, los antiguos astrónomos teorizaron que los planetas se movían de formas complicadas, a veces representando una especie de loop-de-loop para terminar en los lugares que observaron los antiguos astrónomos, informa Vice.

Sin embargo, los investigadores aún no saben si su modelo habría sido factible, dada la tecnología griega antigua en el momento de la creación del mecanismo. Su disposición propuesta de tubos huecos anidados habría tenido que encajar en un espacio de solo 25 milímetros de profundidad, informa The Guardian.

"Los tubos concéntricos en el centro del planetario son donde mi fe en la tecnología griega flaquea, y donde el modelo también podría flaquear", le dice a The Guardian el coautor del estudio Adam Wojcik, ingeniero mecánico de la UCL. Un fabricante moderno usaría tornos para tallar el metal en formas pequeñas y precisas, pero los antiguos diseñadores griegos no tenían ese lujo, agrega.

El equipo ahora está trabajando para ver si pueden recrear fielmente su modelo en la vida real, utilizando métodos disponibles para los antiguos griegos.

"A menos que sea del espacio exterior, tenemos que encontrar una forma en que los griegos pudieran haberlo hecho", le dice Wojcik a Vice. "Esa es la siguiente etapa y lo emocionante es que creo que es la pieza final del rompecabezas".

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Nora McGreevy | | LEER MÁS

Nora McGreevy es una ex corresponsal diaria del Smithsonian. También es una periodista independiente con sede en Chicago cuyo trabajo ha aparecido en Wired, Washingtonian, Boston Globe, South Bend Tribune, New York Times y más. Se la puede contactar a través de su sitio web, noramcgreevy.com.