Pequeña finca familiar en Moapa responde a alta demanda

Apr 09, 2023

Por VERNON ROBISON

El progreso

El Mercado de Agricultores de la Comunidad de Mesquite que se llevó a cabo en diciembre fue un gran éxito. Una gran concurrencia de residentes locales acudió al evento en busca de productos agrícolas frescos. En el centro mismo del evento estaban Kirsten y Alex Pope, propietarios de Ika Greens, una operación agrícola familiar en Moapa. Los Papas eran verdaderamente las estrellas de rock del mercado.

"Tuvimos locales haciendo fila 30 minutos antes de que se suponía que íbamos a abrir", dijo Alex en una entrevista con The Progress. "Teníamos tres filas de personas esperando, y había personas que se escabullían debajo de la cinta de precaución para tratar de entrar en la fila. Nadie quería perderse el producto".

La pareja dijo que han visto una demanda similar en los eventos del "Segundo sábado" que se llevan a cabo dos veces al mes en el recinto ferial del condado de Clark. Han tenido un desafío para mantenerse al día con toda esa demanda. "No puedo mantener la lechuga o los huevos en la mesa el tiempo suficiente en estos eventos", dijo Alex. "También he estado vendiendo microverduras", agregó Kirsten. . "Llevé 100 estantes de verduras a Mesquite y no me quedó ninguno. Es un buen problema. Pero estamos teniendo problemas para seguir el ritmo".

Ika Greens está ubicado en el lado norte de Isola Road en Moapa. Es la ubicación del antiguo zoológico Roos N More. Los Papas compraron la parcela de tres acres hace unos dos años y se mudaron allí desde su casa anterior en Henderson, NV.

Alex, originario de Nueva Zelanda, proviene de un entorno agrícola. Así que estudia en profundidad las variedades de plantas, los nutrientes necesarios, los requisitos de luz solar, las temperaturas ideales y toda la ciencia detrás de las técnicas agrícolas modernas.

La pareja intentó cultivar un huerto en su pequeño jardín de Henderson. Pero no tuvieron buenos resultados debido a los suelos pobres de esa zona. Así que comenzaron a experimentar con sistemas hidropónicos donde las plántulas se trasplantan con sus raíces extendidas a un sistema de agua enriquecida con nutrientes. Esta técnica tuvo un éxito significativo.

Entonces, Alex decidió llevarlo al siguiente nivel y probar otra técnica llamada acuaponia. Aquí es donde se agregan ciertas variedades de peces al suministro de agua para las plantas. Los peces aportan los nutrientes que necesitan las plantas. Después de que esta agua rica en nutrientes pasa por el sistema y es utilizada por las plantas, se filtra en busca de nitratos y se devuelve a los peces.

"Empecé con la hidroponía y luego pensé en agregar un poco de pescado a la mezcla y ver si la acuaponía funciona", dijo Alex. "Fue increíble. ¡Estábamos comiendo de él todo el año!"

Alex elogió aún más los beneficios de este método. Utiliza mucha menos agua que la agricultura convencional porque el agua se puede recircular. No hay productos químicos que deban agregarse al agua para hacer crecer las plantas. Y si usa ciertas variedades de pescado en el proceso, terminará con pescado en su plato como fuente de proteína. Esta proteína limpia también se puede vender en el mercado.

Cuando la pareja se mudó por primera vez a Moapa, Kirsten comenzó a cultivar su especialidad: microvegetales. Estas verduras de hojas verdes se cosechan temprano, entre el brote y la etapa verde bebé. "Este es un punto muy nutritivo en la vida de la planta", dijo Kirsten. "Son muy ricos en nutrientes, por lo que obtienes muchas cosas buenas en una cantidad mucho menor".

Kirsten comenzó a vender sus microvegetales en el evento Second Saturday Market cuando comenzó el año pasado en enero. Inmediatamente descubrió que había demanda para estos productos. Entonces la pareja comenzó a hacer crecer el negocio.

Alex había estado experimentando con hidroponía en un invernadero en la propiedad de Moapa. Eso se ha convertido en una operación abundante que involucra a cientos de plantas, incluidas la col rizada, las acelgas, la lechuga, la espinaca, las verduras asiáticas y mucho más. Todos estos se plantan primero como plántulas, luego se trasplantan cuidadosamente con sus raíces extendidas a un sistema de tuberías de agua en el invernadero. En la temporada alta de crecimiento, estas plantas pueden pasar de la plántula a la cosecha en unas seis semanas, dijo Alex.

Alex está trabajando actualmente en un sistema acuapónico más grande para sus operaciones de invernadero. Esto aumentará la cantidad que se puede cultivar y disminuirá parte del costo.

En abril del año pasado, la pareja pudo traer verduras de hojas verdes más maduras al mercado del segundo sábado, así como microverduras. Estos también fueron barridos rápidamente por la gran demanda.

"Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que realmente había una demanda de más variedad", dijo Alex. "Decidimos que teníamos que traer variedad de fuera de nuestra operación. En lugar de tratar de cultivar todo, nos asociamos con otros agricultores en el área. Si tienen productos adicionales, también podemos ponerlos en estos mercados para llenar la demanda."

Los Papas comenzaron a comunicarse con otros agricultores de la región. Se pusieron en contacto con el propietario de Blue Lizard Farms en Caliente, quien proporcionó miles de tomates frescos para el mercado el verano pasado. Hablaron con Hardy Farms en Logandale y acordaron llevar al mercado calabazas y otros productos cultivados localmente. "La calabaza Moapa de los Hardy fue un gran éxito", dijo Alex.

Desde entonces, se han agregado a la lista granjas del sur de Utah, Washington, Colorado, Idaho y California para traer frutas y verduras frescas al mercado en temporada. "Por supuesto, siempre etiquetamos estos productos con la granja que los produjo", dijo Alex. . "No nos atribuimos el mérito y queremos que los clientes sepan de dónde vienen".

Alex explicó que busca pequeños agricultores que operen en menos de 30 acres para asociarse. "Si tiene menos de 30 acres, básicamente tiene un enfoque de calidad y no de cantidad", dijo Alex. "Entonces, en cierto modo, estás siguiendo las prácticas orgánicas y eso es lo que realmente quiero".

Que un productor esté certificado como orgánico es menos importante para Alex. "Es bastante costoso poder afirmar que eres orgánico", dijo. "Así que no necesariamente necesito esa certificación. Pero si están siguiendo esas prácticas en una finca más pequeña, los quiero en el mercado".

Con todos estos agricultores dispuestos a proporcionar diferentes productos en temporada, los papas han comenzado a ofrecer mucha más variedad a los mercados de agricultores donde participan". a los clientes", dijo Kirsten. "Y en medio de todo eso, también podemos apoyar a más pequeñas granjas".

Los productos de Ika Greens están disponibles en varios puestos de granja y mercados en el área. Los Papas asisten al Mercado del Segundo Sábado en Logandale Fairgrounds (que se lleva a cabo el segundo y cuarto sábado de cada mes). También estarán vendiendo en Mesquite Community Farmers Market el primer y tercer viernes de cada mes en el Centro de Bienvenida en Mesquite. Venden productos en un puesto de granja regular en Ace Hardware en Mesquite. Verikagreens.com/mercadoslocalespara más detalles.

El sitio web de Ika Greens aún está en desarrollo para que los clientes pronto puedan realizar pedidos de productos en línea para recogerlos en las diversas ubicaciones disponibles o en la misma granja. Ika Greens está creando un servicio de "caja de honestidad" donde los clientes locales pueden dejar por la granja, recoja los productos y pague en el sitio. Estén atentos para más información al respecto.

Para ponerse en contacto con los Papas envíe un correo electrónico a[email protected].

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