Siria en camino de regreso al redil árabe a medida que se desmorona el aislamiento

Jun 16, 2023

Parecen aliados poco probables, pero el miércoles, el presidente secular sirio, Bashar al-Assad, recibió calurosamente en Damasco al clérigo islamista y presidente de Irán, Ebrahim Raisi, con barba y turbante.

Fue la primera visita de este tipo de un líder iraní desde 2010, antes de los levantamientos de la Primavera Árabe.

Desde entonces, Teherán ha demostrado ser el más firme de los aliados, ayudando, junto con Moscú, a salvar al régimen de Assad durante una guerra civil particularmente sangrienta.

El viaje se produce en medio de cambios dramáticos en la región. Estos también han visto al presidente sirio y su séquito, rechazados durante mucho tiempo como parias en el mundo árabe, recientemente abrazados, literalmente en ocasiones, por sus vecinos.

A pesar de la oposición de EE. UU. y Europa, se está convirtiendo en la norma que los estados árabes tomen medidas para normalizar los lazos con Siria. Siria todavía espera que se le otorgue el estatus de observador en la cumbre de la Liga Árabe en Riyadh el 19 de mayo, antes de su eventual reincorporación.

“La comunidad internacional fuera de la región, aparte de Rusia, se ha lavado las manos en gran medida de responsabilidad por Siria”, comenta Chris Doyle, director del Consejo para el Entendimiento Árabe-Británico (Caabu).

“Hay un vacío y aquí es donde han entrado las potencias regionales. [Ven que] si nada va a cambiar, si no va a haber un proceso político real, entonces nosotros, como región, no podemos permitirnos ignorar a Siria. Es un país demasiado grande y significativo".

El giro es notable. A fines de 2011, muchos estados árabes claramente estaban planeando una era posterior a Assad cuando Siria fue censurada y suspendida por la Liga Árabe de 22 miembros.

Observé a cientos de sirios ondeando banderas y coreando su apoyo a ese movimiento, cerca de la sede de la Liga en la plaza Tahrir de El Cairo.

En ese momento hubo una brutal represión contra los manifestantes prodemocráticos sirios y yo había informado sobre oleadas de refugiados que huían de los combates. Pero muchas de las peores atrocidades del régimen -los bombardeos indiscriminados con barriles y los ataques con gas venenoso- aún estaban por venir.

Ahora, más de una década después, las cifras son asombrosas: aproximadamente la mitad de la población siria ha sido desplazada o convertida en refugiada, y la ONU calcula de forma conservadora que más de 300.000 civiles han muerto y más de 100.000 han sido detenidos o desaparecidos.

Fue la participación militar de Rusia en Siria en 2015 lo que cambió el curso de la sangrienta guerra civil y obligó a sus vecinos a comenzar a pensar en un futuro que dejó a Assad en su lugar.

“Eso fue un cambio de juego para Jordania”, dice Osama al-Sharif, un destacado periodista en Amman, enfatizando cómo su país enfrentaba una amenaza a la seguridad nacional y recurrió a Moscú para ejercer presión.

"En ese momento, la guerra contra Daesh [el grupo militante del Estado Islámico] también estaba en marcha... Teníamos [el grupo militante libanés] Hezbolá y otros grupos pro iraníes posicionados muy cerca de la frontera".

El presidente Assad continuó consolidando el control sobre gran parte de Siria, pero los movimientos árabes para restablecer los lazos se aceleraron después del terremoto masivo de este febrero en Turquía y Siria, con la prisa por traer ayuda.

Luego vino el restablecimiento de las relaciones negociado por China entre la potencia regional Arabia Saudita y su rival, Irán, que han apoyado a los bandos opuestos en la guerra civil siria.

En las últimas semanas, un radiante Sr. Assad ha sido recibido en Omán y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). En Abu Dhabi, su esposa, Asma, se unió a él en su primer viaje oficial conocido al extranjero en una década, y la esposa del presidente de los Emiratos Árabes Unidos la abrazó en la pista.

Mientras tanto, el ministro de Relaciones Exteriores de Siria ha estado en Egipto, Argelia, Arabia Saudita, Túnez y Jordania. Los sauditas enfatizaron que estaban discutiendo "el regreso de Siria a su redil árabe".

Sin embargo, existen profundas divisiones entre los estados árabes sobre cómo y cuándo rehabilitar Siria. Qatar, Kuwait, Egipto y Jordania aparentemente han rechazado los planes de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos para su rápida reinstalación en la Liga Árabe.

"Parece que hay prisa por restablecer las relaciones con Siria, pero cuando se le preguntó, nadie pudo decir qué garantías se buscaban a cambio de la normalización", dice un funcionario de la región con conocimiento de las conversaciones recientes, que habla bajo condición de anonimato.

“Es una pena. Envía el mensaje equivocado. Dice que no hay consecuencias”, continúa el funcionario, y agrega que los sirios están actuando “de una manera muy arrogante, como si todos los demás tuvieran suerte de tenerlos”.

Estados Unidos tiene claro que no apoya el restablecimiento de los lazos ni el levantamiento de duras sanciones económicas contra un Damasco que no se disculpa ni reforma. En marzo, la subsecretaria de Estado para Asuntos del Cercano Oriente, Barbara Leaf, dijo: "Este régimen merece ser tratado como el granuja que es".

Sin embargo, también instó a los aliados árabes que optaron por poner fin al aislamiento de Assad a "asegurarse de obtener algo". Ella sugirió tratar de poner fin al comercio de Captagon, una droga ilegal que se produce en Siria y se saca de contrabando.

Como he visto en un hospital que trata a jóvenes adictos de Jordania y el Golfo Árabe, esta anfetamina, conocida como "cocaína de los pobres", está convirtiendo rápidamente a Siria en un narcoestado y sembrando semillas de miseria en todo el mundo árabe.

Otras demandas podrían ser una reducción de la presencia militar de Irán en Siria y el establecimiento de condiciones que permitan a más refugiados regresar a casa o proteger a las personas que viven en partes de Siria que aún están bajo el control de la oposición.

Después de años con pocos avances en las conversaciones con la fragmentada oposición siria, a muchos estados árabes también les gustaría ver al menos un esfuerzo simbólico por parte de Damasco para volver a comprometerse.

El Enviado Especial de la ONU para Siria, Geir Pedersen, está presionando por esto. “Esta atención renovada a Siria es muy importante si puede actuar como un interruptor automático y desbloquear esfuerzos estancados durante mucho tiempo para hacer avanzar el proceso político”, dijo al Consejo de Seguridad de la ONU el 27 de abril.

Muchos sirios se sentirán defraudados por las nuevas propuestas árabes. Millones de personas que viven en los bolsillos restantes en manos de la oposición alguna vez vieron a Arabia Saudita y otros estados árabes como aliados en su lucha contra el gobierno de Assad. Ahora se encuentran más aislados.

Los refugiados, particularmente en el Líbano y Turquía, donde la aceptación ha disminuido debido a las crisis económicas, están cada vez más preocupados por el riesgo de retornos forzosos.

Turquía, que ha sido uno de los principales patrocinadores de los grupos armados de oposición sirios, también ha estado hablando con Damasco. Casi todos los partidos que hacen campaña para las elecciones del 14 de mayo dicen que quieren enviar a los sirios a casa.

“Tenemos mucho miedo por los resultados de las elecciones. Claramente afirman que quieren deportarnos”, dice un refugiado sirio, Muhammad, en su cafetería de Estambul.

Los activistas de derechos humanos expresan su gran decepción porque hay poca referencia a las atrocidades pasadas en las conversaciones sobre la rehabilitación de Siria.

“Es impactante”, dice Diana Semaan, investigadora sobre Siria de Amnistía Internacional. “Lo que estamos viendo ahora es un completo desprecio por los registros de derechos humanos del gobierno sirio y un mensaje que se envía de que no importa lo que haya sucedido”.

Amnistía insta a los países árabes a utilizar su influencia con el régimen para tratar de evitar más ataques contra civiles y detenciones arbitrarias y torturas. Hay llamados a la cooperación mientras la ONU intenta establecer un organismo internacional para ayudar a las familias de los desaparecidos a averiguar el destino y el paradero de sus seres queridos.

Mientras tanto, en Ginebra, un equipo de abogados continúa trabajando arduamente para apoyar el enjuiciamiento de los acusados ​​de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en Siria.

El Mecanismo Internacional, Imparcial e Independiente (IIIM) de la ONU para Siria ya ha ayudado en 267 casos, incluidos 28 en lo que va del año. Su jefa, Catherine Marchi-Uhel, dice: "La lucha contra la impunidad está en curso y continuará".

Algunos sirios esperan que la normalización en la región pueda marcar el comienzo de un regreso a la vida normal.

Los residentes de la Siria controlada por el gobierno están lidiando con una inflación vertiginosa y una escasez de energía paralizante. Según la ONU, incluso antes de que el devastador terremoto de febrero azotara Siria, 15,3 millones de personas, el 70% de la población, necesitaban asistencia humanitaria.

Sin embargo, Heiko Wimmen, quien supervisa el trabajo de International Crisis Group en Siria, enfatiza que, en esta etapa, es poco probable que los estados árabes del Golfo contribuyan mucho a los miles de millones de dólares necesarios para reconstruir las ciudades en ruinas de Siria.

“Las sanciones estadounidenses son solo una parte de ese problema. Es un entorno muy prohibitivo desde el punto de vista económico. Se necesitan algunos adornos de un estado y una gobernanza que funcionen, un nivel básico de responsabilidad”, dice.

Para sobrevivir, a lo largo de los años, el régimen sirio, con problemas de liquidez, ha allanado y confiscado decenas de empresas. Se le acusa de desviar decenas de millones de dólares en ayuda humanitaria destinada a los sirios empobrecidos, así como de presunto tráfico de drogas.

Es una ironía que los problemas causados ​​por el gobierno sirio aseguren que sus vecinos ya no puedan ignorarlo, incluso si la guerra de Siria y sus consecuencias han desaparecido en gran medida de los boletines de noticias mundiales.

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