Los héroes anónimos del Apple Watch son sus botones de liberación de banda ocultos

May 25, 2023

Por Antonio G. Di Benedetto, un escritor que cubre ofertas tecnológicas y el boletín The Verge's Deals, guías de compras y guías de regalos. Anteriormente, pasó 15 años en la industria de la fotografía.

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En el amplio mundo de los relojes de pulsera, no existe una manera más fácil de vestirse con su estética o personalizar su reloj que intercambiando correas y correas. Hay todo tipo de correas, desde las NATO de nailon y las correas de cuero hasta las pulseras de eslabones de metal muy debatidas. La mayoría de las correas de reloj son universales en relojes tradicionales de tamaño similar, un ecosistema abierto para que cualquiera pueda explorar.

Pero ninguno es tan simple y conveniente como los pequeños botones de liberación de banda patentados en la parte inferior de cada Apple Watch.

En la era digital actual, a veces parece que el hardware ha pasado a un segundo plano frente al software que controla nuestros dispositivos. El botón del mes es una columna mensual que explora las piezas físicas de nuestros teléfonos, tabletas y controladores con los que interactuamos todos los días.

Si bien a menudo prefiero una solución universal en lugar de un conector patentado, aquí está la cosa: el botón de liberación de la banda de Apple es mejor que jugar con pequeñas barras de resorte y herramientas de joyería. En su lugar, simplemente presiona un botón casi invisible, desliza la banda hacia afuera, desliza otra hacia adentro y obtienes un hermoso clic audible cuando se bloquea. Sin complicaciones, sin complicaciones; solo un simple cambio por un ambiente visual diferente para que coincida con su estilo y guardarropa.

Pero, ¿cómo obtiene ese clic preciso, ese chasquido casi infalible? Pista: no son imanes. Mi colega Sean Hollister y yo hablamos con dos ex ingenieros de Apple que trabajaron en la fabricación de las piezas originales. Rápidamente aprendimos que es una especie de héroe anónimo del Apple Watch, a pesar de haber lanzado un ecosistema de accesorios de mil millones de dólares y permanecer sin cambios desde su debut hace ocho años.

El secreto: en realidad, hay tres botones que conectan cada correa de Apple Watch, dos de los cuales se entrelazan con tanta precisión que Apple tuvo que repensar todo su enfoque de fabricación. "Las tolerancias allí son una locura", dicen nuestras fuentes. "Es muy difícil de mecanizar. No puedes introducir herramientas; los ángulos son extraños". Entonces, la compañía terminó comprando máquinas CNC suizas que costaron hasta $ 2 millones, cada una, solo por su sistema de banda intercambiable. "No cortó nada más en el reloj, solo esto, eso es todo lo que hizo".

Internamente, Apple llama al ensamblaje X206, y es lo que hace que cambiar las correas del Apple Watch parezca sencillo.

Cuando comienza a deslizar la correa en la ranura de su reloj, el borde del reloj golpeaBotón nº 1 : un diente con resorte. El diente está lo suficientemente redondeado para que, en lugar de atascarse, el reloj lo empuje hacia una cavidad dentro de la correa. Allí, presiona dos pequeños resortes para generar presión contraBotón nº 2 : un óvalo de cara plana con un acabado pulido que está retenido por los ganchos en miniatura del Botón No. 1. A medida que desliza la correa en su reloj, ambos botones quedan momentáneamente atrapados uno contra el otro, hasta que el Botón No. 2 se alinea con la ranura de bloqueo cortada con precisión en la base de su reloj.

Luego, con ese clic satisfactorio, la fuerza de los resortes presionados por el botón n.° 1 empuja el botón n.° 2 en esa ranura, colocándolo en su lugar.

¿Quieres cambiar las correas? Al presionar el botón de liberación de la banda (Botón nº 3 ) empuja el Botón n.° 2 fuera de la ranura, dejando que la correa se deslice libremente al comprimir el Botón n.° 2 nuevamente dentro del Botón n.° 1 una vez más. Es como si Apple tomara las barras de resorte convencionales de los relojes tradicionales, las miniaturizara, las volteara de costado y las incrustara en la correa del reloj.

Técnicamente, los diminutos resortes de Apple tienen la fuerza suficiente para empujar el botón n.º 2 de vuelta a la ranura tan pronto como sueltas el botón de liberación de la correa. Pero la ranura está cortada con tanta precisión que en el momento en que comienzas a deslizar la correa fuera del reloj, ya no tienes ningún peligro.

¿Qué tan precisos estamos hablando? Bueno, para tener un poco de perspectiva, un cabello humano tiene un grosor de aproximadamente 70 micrones, y un CNC normal puede reducirlo a más o menos 50 micrones. ¿En cuanto a los sofisticados CNC suizos para cortar la ranura de la correa del Apple Watch? La precisión es de más o menos cinco micrones, dicen los ex ingenieros de Apple. Incluso con esa precisión, "la cantidad de carcasas y correas de relojes terminados que han desechado porque no cumplían con estas tolerancias exactas es una cantidad desmesurada. No es una cantidad pequeña".

Apple ha comprado cientos de máquinas CNC multimillonarias, dicen ex ingenieros. "En ese momento, el mayor comprador de estas máquinas era Rolex. Y luego Apple compró más de lo que nadie había comprado, incluido Rolex hasta ese momento". Pero uno no se convierte en relojero de la noche a la mañana simplemente comprando máquinas CNC debajo de las narices de Rolex. "La cantidad de personas que vivían en la fábrica poniendo en marcha estas máquinas, con sacos de dormir en el piso las 24 horas, los 7 días de la semana, no es cero. La gente vive toda la vida para lograr que esa ranura sea perfecta".

Luego está el ensamblaje a considerar porque en realidad hay cuatro resortes dentro de cada correa de reloj. Los otros dos mantienen todas las piezas del mecanismo en su lugar para que no se salgan de la cavidad.

"No podrás volver a armarlo"

"Si obtiene un alfiler, puede sacarlo y desarmarlo [pero] no podrá volver a armarlo. Es absolutamente en miniatura, y Apple realmente tuvo que diseñar un proceso de automatización completo para ensamblarlos. Esto es todo el ensamblaje automatizado, donde se insertan estos diminutos resortes, se desliza el diente, los dos resortes horizontales se colocan en el clip para proporcionar la presión para mantener ese pequeño clip enganchado en el diente", dicen.

Esto también puede parecer una cantidad exorbitante de esfuerzo e inversión por el bien de algunas correas de reloj, pero parece haber valido la pena. "Apple creó una categoría comercial completamente nueva. Todo este ecosistema de bandas intercambiables; eso es un negocio de mil millones de dólares para ellos".

Casi no sucedió de esta manera. Jony Ive originalmente quería una sola correa unida por imanes, dicen.

Algo debe haberlo hecho cambiar de opinión, pero aunque describió el mecanismo como "un refinamiento y precisión que nace de la funcionalidad" cuando presentó el primer Apple Watch, ni él ni Apple realmente explicaron el tiempo que tomó hacer que las correas del Apple Watch fueran lo que son. son. "La gente no aprecia el tipo de arte de lo que hicimos aquí", dice un ex ingeniero.

Pero Apple hace un trabajo inteligente al presentar a los propietarios el botón de liberación de la banda y las correas intercambiables cuando abren la caja por primera vez. Si compró un Apple Watch después de los primeros modelos de la serie, sabe que el reloj y la correa no vienen preinstalados. Esto se debe en parte a la logística: la gran cantidad de SKU necesarios para todos los tamaños, variaciones y bandas del Apple Watch. Pero también se aprende haciendo, y un conocido ex editor de la publicación de relojes más influyente del mundo piensa que Apple puede estar educando a las masas sobre una pequeña pieza de relojería.

"La mayoría de los usuarios de relojes no saben cómo cambiar la correa y apuesto a que antes de Apple Watch, muchos no se dieron cuenta de que era una opción. Creo que Apple popularizó el cambio de correas más allá de la multitud de entusiastas de los relojes", Stephen Pulvirent, fundador de comunicaciones. firma Rime & Reason y ex editor gerente de Hodinkee, le dice a The Verge.

Incluso entre la multitud de entusiastas, cambiar las correas de los relojes tradicionales puede ser una molestia. Algunas correas tradicionales pueden tener pasadores de barra de resorte expuestos que puede quitar fácilmente con una uña, pero muchas requieren el uso de herramientas pequeñas, con diversos grados de dificultad (y riesgos de rayar su reloj).

Por mucho que personalmente ame los relojes tradicionales, debo admitir que el método de Apple es más fácil, más accesible y absolutamente mejor. Y aunque muchas de las bandas propias de Apple son caras, también hay un gran ecosistema de opciones de terceros disponibles (y no solo imitaciones en Amazon). Hay fabricantes boutique, incluso vendedores de Etsy, que fabrican sus propias correas únicas. ¿Quiere personalizar su Apple Watch con una correa de nailon elástica que tiene patrones divertidos? Ningún problema. ¿Una banda de cuero que recuerda a un brazalete punk con tachuelas? No me preguntes por qué lo sé, pero confía en mí cuando digo que están ahí fuera. Puede pagar un precio tan bajo o tan alto como desee: el mundo es su pátina.

El gran ecosistema de bandas, correas y brazaletes del Apple Watch, de Apple y más allá, es tan bueno como lo es en parte debido a la ingeniería excesiva de Apple de ese pequeño y práctico botón de liberación de la banda. Hay tantas maneras de combinar con su estilo o estilo personal y vestir o desvestir esa pequeña computadora redondeada en su muñeca, y no tiene que estar obsesionado con la imagen o la moda para apreciar eso. Ya sea que use un Apple Watch todo el tiempo, de vez en cuando, o incluso si es un tipo loco que lo combina con un reloj normal, solo tiene que presionar un botón para probar un poco de expresión personal.

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