Aviones de combate estadounidenses lanzan campaña de bombardeos contra Estado Islámico en Libia

Aug 02, 2023

Por Goran Tomasevic, Yeganeh Torbati

6 minutos de lectura

SIRTE, Libia/WASHINGTON (Reuters) - Aviones estadounidenses bombardearon objetivos del Estado Islámico en Libia el lunes, en respuesta a la solicitud del gobierno respaldado por la ONU para ayudar a expulsar a los militantes de su antiguo bastión de Sirte en lo que funcionarios estadounidenses describieron como el comienzo de una guerra sostenida. campaña contra el grupo extremista en la ciudad.

"Los primeros ataques aéreos se llevaron a cabo hoy en lugares específicos de Sirte, causando graves pérdidas a las filas enemigas", dijo el primer ministro Fayez Seraj en la televisión estatal. El portavoz del Pentágono, Peter Cook, dijo que los ataques no tenían "un punto final en este momento particular".

Las fuerzas aliadas con Seraj han estado luchando contra el Estado Islámico en Sirte, la ciudad natal del ex dictador Muammar Gaddafi, desde mayo.

Los militantes tomaron la ciudad costera del Mediterráneo el año pasado, convirtiéndola en su base más importante fuera de Siria e Irak. Pero ahora están sitiados en unos pocos kilómetros cuadrados del centro, donde ocupan lugares estratégicos, como la sala de conferencias de Uagadugú, el hospital central y la universidad.

Seraj dijo que el Consejo Presidencial de su Gobierno de Acuerdo Nacional, o GNA, había decidido "activar" su participación en la coalición internacional contra el Estado Islámico y "solicitar a Estados Unidos que lleve a cabo ataques aéreos dirigidos contra Daesh (Estado Islámico)".

Los ataques aéreos del lunes, que fueron autorizados por el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, alcanzaron un tanque del Estado Islámico y dos vehículos que representaban una amenaza para las fuerzas alineadas con el GNA de Libia, dijo Cook.

En el futuro, cada ataque individual será coordinado con el GNA y necesita la aprobación del comandante de las fuerzas estadounidenses en África, agregó Cook.

Este fue el tercer ataque aéreo estadounidense contra militantes del Estado Islámico en Libia. Pero los funcionarios estadounidenses dijeron que este marcó el comienzo de una campaña aérea sostenida en lugar de otro ataque aislado.

Los últimos ataques aéreos estadounidenses reconocidos en Libia fueron en un campo de entrenamiento del Estado Islámico en la ciudad occidental de Sabratha en febrero.

Aunque no incluye el uso de tropas terrestres más allá de pequeños escuadrones de fuerzas especiales que rotan dentro y fuera de Libia y drones que recopilan inteligencia, la campaña aérea abre un nuevo frente en la guerra contra el EI y lo que los funcionarios estadounidenses consideran su componente más peligroso fuera de Siria y Irak.

Obama autorizó los ataques después de una recomendación del secretario de Defensa estadounidense, Ash Carter. Washington participó en ataques aéreos en 2011 para imponer una zona de exclusión aérea en Libia que ayudó a derrocar a Gaddafi. El país ha tenido problemas desde entonces y Obama dijo en una entrevista con la revista The Atlantic en abril que la intervención "no funcionó".

"Quiero asegurarles que estas operaciones se limitan a un horario específico y no exceden a Sirte y sus suburbios", dijo Seraj, y agregó que el apoyo internacional en el terreno se limitaría a la ayuda técnica y logística.

"Las fuerzas alineadas con el GNA han tenido éxito en recuperar territorio de ISIL (Estado Islámico) hasta ahora alrededor de Sirte, y los ataques estadounidenses adicionales continuarán apuntando a ISIL en Sirte para permitir que el GNA haga un avance estratégico decisivo", dijo Cook. , el portavoz del Pentágono.

La Casa Blanca dijo que la asistencia de Estados Unidos a Libia se limitaría a ataques aéreos e intercambio de información.

“Hay capacidades únicas que nuestro ejército puede proporcionar para apoyar a las fuerzas en el terreno y eso es lo que el presidente quería hacer”, dijo el lunes el portavoz de la Casa Blanca, Eric Schultz, a los periodistas en el Air Force One.

Pero esa coordinación será un desafío, dijeron los expertos.

Las fuerzas locales en Libia que luchan contra el Estado Islámico son dispersas y fragmentadas, sin un único centro de mando, dijo Frederic Wehrey, un experto en Libia del Carnegie Endowment for International Peace en Washington, quien recientemente pasó tres días con combatientes en Sirte.

"La estrategia diplomática de Estados Unidos y Occidente ha sido tratar de impulsar este GNA, pero creo que hay ciertos límites", dijo Wehrey. "No es el tipo de operación militar convencional en la que pensaríamos donde hay un punto central de contacto".

Funcionarios estadounidenses y libios estiman que varios cientos de combatientes del Estado Islámico permanecen en Sirte.

Brigadas compuestas principalmente por milicianos de la ciudad occidental de Misrata avanzaron sobre Sirte en mayo, pero su avance se vio frenado por francotiradores, minas y trampas explosivas.

Esas fuerzas se han quejado de que la asistencia del gobierno de Trípoli y de las potencias externas tardó en materializarse. Al menos 350 de sus combatientes han muerto y más de 1.500 han resultado heridos en la campaña.

Los aviones de combate libios han bombardeado Sirte con frecuencia, pero carecen de las armas y la tecnología para realizar ataques de precisión.

El Estado Islámico aprovechó el caos político y un vacío de seguridad para comenzar a expandirse a Libia en 2014. Obtuvo el control de unos 250 km (155 millas) de costa escasamente poblada a ambos lados de Sirte, aunque ha tenido problemas para obtener apoyo o retener territorio en otros lugares. en el país.

El GNA fue el resultado de un acuerdo con la mediación de la ONU firmado en diciembre para poner fin a un conflicto entre dos gobiernos rivales y los grupos armados que los apoyaban. Pero está teniendo dificultades para imponer su autoridad y ganar el respaldo de las facciones del este.

Las potencias occidentales se han ofrecido a apoyar al GNA en sus esfuerzos para enfrentar al Estado Islámico, detener el flujo de inmigrantes a través del Mediterráneo y reactivar la producción de petróleo de Libia.

Pero la intervención extranjera es políticamente delicada y el GNA ha dudado en hacer solicitudes formales de ayuda.

Funcionarios estadounidenses estaban desarrollando opciones militares en Libia a principios de este año. Pero enormes obstáculos, incluidas las luchas en la formación de un gobierno libio unificado lo suficientemente fuerte como para solicitar y acomodar la asistencia militar extranjera, se interpusieron en el camino. [nL2N15K24F]

Pequeños equipos de las fuerzas especiales de los países occidentales han estado sobre el terreno en el este y el oeste de Libia durante meses. El mes pasado, Francia dijo que tres de sus soldados habían muerto al sur de la ciudad oriental de Benghazi, donde habían estado realizando operaciones de inteligencia.

Información adicional de Ahmed Elumami en Trípoli e Idrees Ali en Washington; Editado por Yara Bayoumy y Dan Grebler

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.