Los requisitos de trabajo simplemente no morirán

Sep 01, 2023

El acuerdo del techo de la deuda se basa en una política cruel e ineficaz.

Republicanos y demócratas han llegado a un acuerdo de techo de deuda. Los republicanos acordarán no hacer estallar la economía global si los demócratas recortan el gasto federal durante los próximos dos años, recuperan el dinero del Servicio de Impuestos Internos, aceleran el proceso de permisos de energía del país e imponen nuevos requisitos de trabajo en los cupones de alimentos y programas de asistencia social, entre otros cambios.

Quizás este sea el mejor trato que las dos partes podrían haber alcanzado. Tal vez no sea tan importante en absoluto. Pero el Congreso aceptó el trato vendiendo a algunas de las familias más pobres y vulnerables de Estados Unidos. Y lo hizo ampliando el uso de un mecanismo de política tan torpe, ineficaz y cruel que no debería existir. No hay requisitos de trabajo en ningún programa, para nadie, por ningún motivo: este debería ser el objetivo de la política en el futuro.

El acuerdo, que está pendiente de votación en la Cámara hoy, requiere que las personas "sin discapacidad" de 18 a 54 años sin dependientes en el hogar trabajen al menos 20 horas a la semana para recibir cupones de alimentos durante más de tres meses cada tres años; anteriormente, las personas solo tenían que hacerlo hasta los 50 años. (El acuerdo amplía el acceso al programa para los veteranos y los niños que abandonan el cuidado de crianza). También obstaculiza la capacidad de los estados para eximir a las familias que reciben asistencia social de los onerosos requisitos de trabajo del programa. .

Los requisitos de trabajo tienen una teoría bastante decente detrás de ellos: si está en el paro y es un adulto sano, debería estar trabajando o tratando de encontrar un trabajo. Es bueno que la gente trabaje, y el gobierno no debería enviar a los ciudadanos el mensaje de que está bien no hacerlo.

La teoría tropieza con problemas en la teoría mucho antes de que se tropiece con problemas en la práctica. El objetivo de la Ayuda Temporal para Familias Necesitadas, el programa de asistencia social en efectivo, es eliminar la pobreza profunda entre los niños. El objetivo del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria es acabar con el hambre. El objetivo de Medicaid, al que los republicanos están desesperados por agregar requisitos de trabajo, que, gracias a Dios, fracasó en estas conversaciones, es garantizar que todos tengan cobertura de salud.

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¿Deberían los bebés y los niños permanecer en la pobreza porque sus padres no pueden mantener un trabajo? ¿Debería la gente pasar hambre si no puede trabajar? ¿Deberían perder su seguro de salud si no lo hacen? La respuesta es no, por supuesto que no, no.

Luego, están los problemas en la práctica. Los requisitos laborales imponen costos penosos por beneficios limitados (o posiblemente inexistentes). Por un lado, determinar quién está "sin discapacidad" es difícil e invasivo. Tener una discapacidad o una condición incapacitante no es suficiente. Una persona necesita tener un tipo específico de discapacidad, certificado en un proceso kafkiano de meses. "Es notoriamente difícil", escribió Pamela Herd, profesora de Georgetown y experta en cargas administrativas, en una publicación de blog esta semana. "No solo requiere una gran cantidad de papeleo y documentación, sino que requiere navegar de manera efectiva un proceso de diagnóstico médico complejo para verificar la elegibilidad de uno". Cada año, señaló, unas 10.000 personas mueren mientras esperan que se procese su solicitud.

Vale la pena detenerse aquí por un momento para apreciar la crueldad. Imagina que tienes COVID de larga duración. O incontinencia por traumatismo del suelo pélvico en el parto. O una condición psiquiátrica no diagnosticada. Tiene problemas para reunir suficiente dinero para comprar comestibles, por lo que decide solicitar SNAP. Pero se da cuenta de que necesita una exención por discapacidad del requisito de trabajo. Esperas meses para ofrecer detalles íntimos sobre tu cuerpo a un funcionario y te enfrentas a una posibilidad entre tres de que te los nieguen.

Luego viene la obtención de SNAP. Aplicar es rápido y fácil en algunos estados, para algunas personas. Es largo y arduo para otras personas en otros lugares. La mitad de los neoyorquinos que solicitaron SNAP en diciembre no obtuvieron sus beneficios dentro de un mes, como lo exige la ley federal; los retrasos generalizados han provocado una demanda colectiva contra el estado. Siempre y cuando las personas obtengan la aprobación, deben cumplir con los requisitos de trabajo de su estado, en realidad dos conjuntos entrelazados de requisitos de trabajo. (¡No se confunda!) La gente tiene que documentar sus horas y registrarlas en sistemas en línea defectuosos. Si están buscando trabajo, tienen que buscar de ciertas maneras en ciertos lugares. Es molesto. Es quisquilloso.

Nuevamente, vale la pena apreciar la crueldad de todo esto. Hace años, hablé con un tejano sobre los cupones de alimentos. Ella había sido exenta del requisito de trabajo de su estado porque estaba embarazada. Pero ella sufrió un aborto espontáneo tardío. ¿Tuvo que llamar a su asistente social para decirles que había perdido a su bebé? ¿La perseguiría el estado por no informarles y le quitaría los cupones de alimentos? ¿Había algún tipo de política de duelo? ¿Necesitaba comenzar a cumplir con el requisito de trabajo en ese momento? Otra persona con la que hablé, en Maine, tuvo problemas para usar una computadora o un teléfono y no tenía un transporte confiable para llevar su documentación personalmente a su asistente social. ¿Qué se suponía que ella hiciera?

Se podría argumentar que tales políticas valen la pena, si hacen que la gente trabaje. Pero no lo hacen. La mayoría de los adultos que usan programas de redes de seguridad que son capaces de trabajar están trabajando. Simplemente ganan muy poco. Y muchos adultos que no están trabajando no pueden trabajar debido a una enfermedad, falta de transporte o alguna otra razón. Como resultado, los requisitos laborales conducen, en el mejor de los casos, a aumentos modestos en el empleo, que se desvanecen con el tiempo. En algunos casos, no hacen nada para reforzarlo. Sin embargo, los requisitos laborales tienen un impacto catastrófico en las personas que no quieren o no pueden cumplirlos. Esas personas tienen más probabilidades de vivir en la pobreza, ser desalojadas y terminar encarceladas o sin hogar.

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En un nivel más filosófico, los requisitos laborales cimentan la narrativa de que la pobreza es culpa de los pobres y no de una sociedad con servicios sociales inadecuados, concentración empresarial descontrolada, un sistema carcelario demasiado desarrollado, salarios bajos y discriminación masiva contra negros y latinos. trabajadores Refuerzan la teoría de que la falta de responsabilidad personal y la podredumbre cultural son las razones por las que persiste la privación. Son una forma en que el estado intimida a los pobres.

Quizás el mejor argumento a favor de los requisitos laborales es que hacen que los programas de red de seguridad sean aceptables para las personas de mayores ingresos. Pero la verdad es que pocas personas tienen algún tipo de comprensión granular de estas políticas; no mucha gente vota sobre la base de la letra pequeña en el programa TANF.

Los republicanos preocupados por el hecho de que los pobres trabajen deberían comenzar a apoyar políticas que han demostrado impulsar el empleo, como el cuidado infantil universal y la capacitación laboral efectiva. Los demócratas deberían sentirse avergonzados por haber apoyado alguna vez los requisitos laborales. Deberían sentirse aún más avergonzados por ofrecerlos como una concesión política a los republicanos ahora, cuando tenemos tanta evidencia de lo poco que ayudan y lo mucho que perjudican.