El regreso del tótem de Nuxalk es como un ser querido que regresa a casa, dice un niño

Dec 31, 2023

Cuando Zelia Snow, de 10 años, vio que devolvían el tótem de su comunidad, tuvo un sentimiento difícil de describir.

¿Por qué? Porque dijo que era como ver a un ser querido regresar a casa después de haber estado perdido.

Un tótem sagrado de la Nación Nuxalk fue devuelto a la comunidad cerca de Bella Coola, Columbia Británica, después de pasar más de 100 años en el Museo Royal BC en Victoria.

"Digamos que tienes un gato y se perdió por un tiempo... y lo devolvieron. Así es como se sentiría, pero mucho más especial", dijo Zelia.

Para ella, ese sentimiento especial estuvo presente en una ceremonia el 20 de febrero en la Escuela Acwsalcta en Bella Coola, donde más de 200 miembros de la Nación Nuxalk se reunieron para dar la bienvenida al polo a casa.

Los miembros de la comunidad dijeron que el museo nunca tuvo permiso para tomar el tótem y que pertenecía a su gente.

Según el jefe hereditario Snuxyaltwa (Deric Snow), su bisabuelo, Louie Snow, talló el poste en el siglo XIX o principios del XX.

Tiene aproximadamente cinco metros de alto y un metro de ancho.

Se colocó fuera de la casa comunal de la familia, una casa indígena, es decir, hasta que terminó en el museo.

Aunque hay muchos tipos diferentes de tótems, por lo general se los describe como monumentos vivientes.

Son creados por personas de las Primeras Naciones del noroeste del Pacífico para representar cosas como la familia, la historia, las personas o los eventos.

Según los antepasados ​​de Louie Snow, su espíritu permaneció dentro del tótem y no pudo descansar hasta que lo devolvieron a casa.

"Nuestra historia está incrustada en estos postes, una gran historia, y cuando se los llevan, es casi como si se llevaran a nuestros hijos", dijo Charlene Schooner, miembro de Nuxalk, a The Canadian Press.

El tótem desapareció a fines del siglo XIX después de que los miembros de la Nación Nuxalk se mudaran de donde vivían para evitar un brote de viruela.

Más tarde se encontró en el Royal BC Museum.

En una declaración escrita, un portavoz del museo le dijo a CBC Kids News que sus registros muestran que el tótem "fue removido de un lugar de entierro y que llegó al museo en 1913. El museo pagó $45 por él en ese momento".

Eso sería aproximadamente $ 1,000 hoy.

La comunidad de Nuxalk no estuvo de acuerdo con la afirmación de que se compró el poste: dijeron que su comunidad nunca vendería algo tan importante.

Los miembros de Nuxalk Nation pidieron repetidamente que se devolviera el poste y presentaron una demanda contra el museo para que lo devolviera.

El museo tuvo el poste en exhibición hasta el año pasado en su Totem Hall.

Según su sitio web, el museo cuenta con un equipo dedicado a la repatriación, que es "la devolución de las pertenencias ancestrales de las Primeras Naciones a su comunidad de origen".

El museo le dijo a CBC Kids News que la repatriación es "extremadamente importante y necesaria para la reconciliación".

El museo ha reconocido que llevarse objetos culturales es perjudicial.

El viaje de regreso a la comunidad fue largo. ¡Incluso involucró una grúa!

Debido al tamaño del poste, las paredes y las ventanas del museo tuvieron que ser removidas y una grúa lo levantó.

El museo dijo que el proceso "involucró a un gran equipo de ingenieros, conservacionistas y otros expertos internos y externos".

El poste viajó en camión y ferry desde Victoria, por el interior de la provincia hacia Bella Coola. Todo el viaje tomó alrededor de una semana.

El tótem se exhibirá en la entrada de la escuela durante 12 meses antes de trasladarlo a un lugar permanente en el territorio tradicional.

Mientras los miembros de su comunidad celebraban el regreso, Zelia reflexionó sobre lo que debería significar el regreso para los canadienses.

Dijo que debería verse como un símbolo de que "si algo fuera tomado de tu territorio, siempre podrías tratar de recuperarlo".

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Con archivos de Georgie Smyth, Kathryn Marlow, Courtney Dickson/CBC, The Canadian Press

CORRECCIÓN: una versión anterior de este artículo indicó que el tótem desapareció a fines del siglo XX. Desapareció a finales de 1800.