¿Por qué las tiendas de conveniencia no se apresuran a reemplazar las bombas de gasolina con cargadores EV?

Jul 03, 2023

Las gasolineras con tiendas de conveniencia parecen un lugar obvio para los cargadores de vehículos eléctricos. Los conductores pueden tomar una bebida o un refrigerio mientras esperan que se cargue su vehículo. Pero a pesar de los fondos federales disponibles para construir cargadores de vehículos eléctricos, muchas tiendas no muerden. ¿La razón? Las altas tarifas de servicios eléctricos en las estaciones de carga las hacen poco atractivas y poco rentables para los propietarios de tiendas de conveniencia.

El proyecto de ley de infraestructura bipartidista proporciona $ 7.5 mil millones para ayudar a pagar los cargadores de vehículos eléctricos que podrían ayudar a reemplazar gradualmente las bombas de gasolina. Pero las tarifas altísimas combinadas con la competencia de los servicios públicos y la adopción irregular de vehículos eléctricos han disminuido el interés de las tiendas de conveniencia en construir esta infraestructura esencial.

Cargar cuatro vehículos a la vez en una estación podría costarle al operador $ 250,000 al año en tarifas adicionales, llamadas cargos por demanda, según Jigar Shah, Jefe de Servicios de Energía en Electrify America, que opera la red pública de cargadores más grande de los EE. UU.

Las empresas de servicios eléctricos, cuyas operaciones y tarifas varían de un estado a otro, cobran cargos por demanda, que se aplican cuando las empresas consumen mucha energía a la vez, aunque solo sea por un período breve. Los clientes residenciales generalmente no les pagan.

Los cargos por demanda pueden representar hasta el 90% de los costos eléctricos de una estación de carga, según una investigación. Estas tarifas pueden variar ampliamente y se activan al consumir mucha energía a la vez, lo que se requiere para cargar rápidamente incluso un solo vehículo eléctrico.

Los minoristas con un alto volumen de ventas pueden pasar estos costos a los clientes sin que sientan un aumento marcado en los costos de cobro.

Jacob Maass, gerente de combustibles comerciales de Kum and Go, con sede en Iowa, dijo que la tienda de conveniencia se ha vuelto más cuidadosa y estratégica sobre dónde coloca los cargadores de vehículos eléctricos desde que instaló su primer cargador en 2008. En 2017 instaló su primer cargador rápido, que carga vehículos más rápido, pero puede traer esas enormes tarifas debido a la rapidez con que consume energía. Kum and Go tiene cargadores en 35 de sus 400 ubicaciones. Incluso un solo cargador que funcione a las velocidades requeridas por las subvenciones de carga de Biden podría generar tarifas elevadas.

Maass dijo que Kum and Go está interesado en cómo sacar a las personas de sus automóviles durante la carga de vehículos eléctricos y en sus tiendas de conveniencia. Negocios como Kum and Go dependen de sus surtidores de combustible para atraer clientes que realicen compras en sus tiendas. Las tiendas de conveniencia con bombas de combustible representan el 80% del combustible comprado en los EE. UU., según el grupo comercial de la industria.

Pero a pesar de todos esos ingresos, el dinero real se encuentra cuando los clientes ingresan a una tienda de conveniencia para realizar una compra adicional. La mayoría de las ganancias no provienen del combustible, sino de las ventas en las tiendas de conveniencia.

Algunos expertos en electrificación dicen que las tiendas de conveniencia podrían aprovechar una gran oportunidad. Los clientes que cargan vehículos eléctricos deben quedarse más tiempo, por lo que es más probable que compren alimentos y otros bienes.

Pero el riesgo de que los cargadores no sean rentables puede retrasar la construcción de cargadores rápidos y la adopción de vehículos eléctricos.

Ramzey Smith, vocero del Departamento de Energía, le dijo a CNN Business que los cargos por demanda se pueden mitigar a través de soluciones como almacenamiento de baterías en el sitio, generación solar, estrategias de gestión de energía y enfoques regulatorios.

Algunos estados y servicios públicos ya han tomado medidas para reducir las tarifas para que la instalación del cargador no se vea obstaculizada. El regulador de servicios públicos de Nueva York propuso el mes pasado que las empresas de servicios públicos del estado deberían ofrecer tarifas más bajas a los cargadores de vehículos eléctricos públicos que se usan con moderación. Estas tarifas aumentarían gradualmente a medida que se utilicen más cargadores.

Hasta la fecha, 36 estados han abordado o comenzado a abordar los cargos por demanda, según Chargepoint, que ayuda a las empresas a instalar cargadores.

Por ahora, las tiendas de conveniencia como Kum and Go arriesgan miles de dólares en cargos por demanda en muchos estados, dependiendo de cómo los clientes utilicen sus cargadores.

Para los operadores de cargadores de vehículos eléctricos con un gran volumen de clientes, estas tarifas pueden ser menos significativas. Se pueden repartir de manera uniforme entre un gran grupo de clientes. Pero para las empresas en áreas con poca adopción de vehículos eléctricos, las tarifas son demasiado onerosas para pasarlas a un cliente que no estará dispuesto a pagar más para cargar su vehículo.

"Si bien la adopción de EV es baja, la utilización también será baja y los costos de la electricidad serán altos", advirtió Minnesota, uno de los muchos estados que identifica los cargos por demanda como un desafío, en su plan de carga de vehículos eléctricos.

Maass dice que Kum and Go ahora trabaja con empresas de servicios públicos para asegurarse de que puedan pagar las tarifas. Algunos ofrecen tarifas especiales para la carga de vehículos eléctricos.

“Los derriban hasta el punto de que no estamos perdiendo todo lo que tenemos, o todo lo que estamos haciendo solo para tener un cargador EV en el sitio”, dijo Maass a CNN Business.

Las tiendas de conveniencia podrían tratar de sortear los cargos por demanda instalando baterías de respaldo en sus cargadores. Las baterías de respaldo permitirían a las tiendas de conveniencia consumir energía lentamente durante el día, especialmente en momentos de menor demanda, acumulando la energía en las baterías y luego descargándola rápidamente cuando un EV necesita cargarse. De esa manera, las tiendas de conveniencia no están extrayendo una gran cantidad de energía de la red a la vez.

El proyecto de ley de infraestructura envía dinero federal a los estados, quienes pueden otorgarlo a través de subvenciones a entidades que quieran instalar cargadores eléctricos. Pero estos solicitantes de subvenciones, que pueden ser empresas, gobiernos municipales u organizaciones sin fines de lucro, deberán proporcionar el 20% de los fondos para los cargadores.

Los fondos federales se pueden utilizar para cubrir las baterías, según Smith, del Departamento de Energía. Algunos operadores de cargadores ya han recurrido a las baterías. Electrify America ha instalado baterías de almacenamiento en más de 140 de sus estaciones de carga rápida.

Pero la batería de respaldo puede hacer que una estación de carga cueste varias veces más que de otro modo, según John DeBoer, quien lidera los esfuerzos de movilidad eléctrica en Siemens, que instala cargadores para compañías como Amazon.

Algunas tiendas de conveniencia también están preocupadas por la competencia directa de las empresas de servicios públicos.

Trevor Walter, un ejecutivo de Sheetz que testificó para la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia en Capitol Hill a principios de este año, advirtió sobre la "amenaza de los servicios públicos regulados que utilizan su condición de monopolios para obtener una ventaja competitiva sobre las empresas privadas".

Muchas empresas de servicios públicos tienen efectivamente monopolios en sus mercados, ya que los costos para ingresar a sus mercados son exorbitantemente altos. Esta falta de competencia en su negocio principal les da una ventaja sobre la mayoría de las empresas privadas con las que pueden competir en cargadores eléctricos.

Es posible que las empresas de servicios públicos tampoco tengan ningún incentivo para ajustar sus cargos por demanda si están construyendo sus propios cargadores de vehículos eléctricos. La mayoría de las empresas de servicios públicos no están construyendo cargadores para vehículos eléctricos, pero algunas han comenzado a hacerlo.

Xcel, una empresa de servicios públicos que opera en Minnesota, ha dicho que planea construir cientos de cargadores en el estado. Xcel se negó a comentar para esta historia.

Georgia Power también está invirtiendo en la carga de vehículos eléctricos. Ha caracterizado su inversión como complementaria a otros negocios. Ha afirmado que los cargadores se encuentran principalmente en lugares donde es poco probable que haya inversión privada.

"Ninguna empresa privada va a arriesgar miles de dólares en la compra, instalación, mantenimiento y operación de estaciones de carga de vehículos eléctricos si existe el riesgo o la realidad de que Georgia Power, Xcel o Dominion [Power] hagan exactamente lo mismo en la calle por la mitad del precio ”, dijo Ryan McKinnon, portavoz de Charge Ahead Partnership, que representa a las empresas.