Michel Forst: 'Es muy peligroso ser activista ambiental en América Latina: si alguien te quiere matar, solo le paga $50 a un sicario'

Dec 16, 2023

Desde que Michel Forst fue comisionado en junio pasado para convertirse en el primer Relator Especial de las Naciones Unidas para los Defensores del Medio Ambiente, no ha dejado de trabajar para obtener el apoyo de los políticos y la sociedad civil para proteger a estos activistas amenazados. El abogado francés, que se reunió la semana pasada en Madrid con líderes políticos y ecologistas, es muy consciente de los riesgos a los que se enfrentan. Fue Relator Especial de la ONU sobre la situación de los defensores de derechos humanos entre 2014 y 2020, y recuerda cómo cinco defensores ambientales fueron asesinados tras reunirse con él en Colombia en 2018. “Sucedió al final de mi visita, no porque se hubieran conocido conmigo, sino simplemente por su dedicación".

Por eso creía que se necesitaba una relatoría especial enfocada en la protección de estos activistas. El cargo fue creado hace un año bajo el paraguas de la Convención de Aarhus, un tratado internacional ratificado por 46 países, principalmente europeos, sobre participación ciudadana en asuntos ambientales. Esta convención brinda a Forst herramientas legalmente vinculantes para obligar a los estados a actuar para detener la agresión contra los defensores ambientales, quienes, según Forst, enfrentan "los ataques más violentos", particularmente en América Latina, pero también en Filipinas y África. “Cada vez hay más ataques contra los defensores del medio ambiente y los activistas del clima en Europa”, advierte.

Pregunta. ¿Cómo puedes proteger a los defensores ambientales desde tu posición?

Respuesta. A través de un mecanismo de respuesta rápida con miras a responder de inmediato cuando se informa a la ONU que alguien está siendo atacado en un lugar por defender el medio ambiente. Y aunque solo opera en los países signatarios de la Convención de Aarhus, es importante saber que tiene un alcance adicional. Esto significa que cuando una empresa que opera en el extranjero tiene su sede en uno de los países que forman parte de la convención, los defensores de ese país también pueden acudir a mí en busca de protección. Déjame darte un ejemplo: si hay una empresa española con sede en Madrid que opera en Colombia, Perú o en cualquier otro lugar de América Latina, deforestando o amenazando a los defensores ambientales, entonces los defensores de esos países vienen a mí y buscan protección.

P. ¿Cómo pueden venir a usted?

A. A través de un formulario en el sitio web de las Naciones Unidas. Mi equipo investigaría la situación. Verificaremos dos veces para asegurarnos de que no estamos mal informados o manipulados. Entonces yo empezaría por enviar lo que llamamos una carta de indicación al gobierno para solicitar información. Lo llamamos así porque no queremos acusar a nadie. La carta se mantiene confidencial hasta 60 días y el estado tiene 60 días para responder. También podemos enviar cartas a empresas, según el caso. Después de 60 días, mi carta y la carta del estado o de la empresa serían públicas en el sitio web de la ONU, lo que tiene un gran impacto, especialmente para las empresas.

P. ¿Porque es malo para su imagen pública?

R. Exactamente. Tiene enormes implicaciones porque a las empresas no les gusta que se publiquen sus nombres. Por ejemplo, un banco de inversión puede decidir retirar la financiación de un determinado proyecto si está relacionado con un caso de ataques ambientales.

P. ¿Qué sucede si alguien no puede esperar 60 días porque está en riesgo inminente?

R. Si nos informan de que alguien está en una situación muy peligrosa, me pondría en contacto con los gobiernos para que se adopten medidas de protección inmediatas, por precaución, sin doble control. Es importante señalar que la Convención de Aarhus es un instrumento legalmente vinculante, a diferencia de los mandatos de otros relatores, que se basan en resoluciones de la ONU no vinculantes. Los Estados tienen la obligación de cumplir y respetar todas las disposiciones de esta convención, lo que me faculta para hacer muchas cosas.

P. ¿Cuántos casos ha revisado desde que comenzó en el puesto?

R. Estamos recibiendo quejas principalmente de Europa, aunque también estamos empezando a recibir quejas de Latinoamérica, porque hay muchas empresas europeas operando allí. Hasta ahora, hemos enviado un par de cartas a varios países de la UE y todavía estamos esperando las respuestas para publicar la respuesta en el sitio web.

P. ¿Qué países?

R. No puedo dar nombres de países porque hemos recibido quejas de casi todos.

P. ¿Qué quejas recibes en Europa?

R. Dos puntos para mí son motivo de preocupación para todos los países de la UE, incluida España. El primero son los jóvenes que utilizan la desobediencia civil para actuar, es decir, los que bloquean el acceso a los aeropuertos o arrojan pintura sobre monumentos o cuadros. Y mi preocupación es que muchos de ellos son llevados ante los tribunales y condenados a penas y prisión como en el Reino Unido, o multas muy altas de miles de euros. Mi sensación es que el juez no entiende realmente por qué han decidido infringir la ley, y creo que deben ser tratados de manera diferente a otros delincuentes. El segundo punto es que veo cada vez más políticos, como en Francia o en Austria, tratando a esas personas como ecoterroristas. Para mí, es una pena pensar en víctimas del terrorismo real mientras nos enfrentamos a personas que utilizan métodos no violentos para concienciar sobre la necesidad de defender el medio ambiente.

P. ¿Considera útil este tipo de desobediencia civil?

R. Los jueces en Europa no entienden realmente las obligaciones internacionales que tienen los estados para cumplir con el derecho internacional. Por ejemplo, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos reconoce la desobediencia civil como una forma legítima de acción. En la ONU, hemos formado criterios que definimos la desobediencia civil: debe ser pública, las personas que están usando la desobediencia civil deben entender que pueden ser llevados a los tribunales, no debe ser violento y debe tratar de cambiar una situación legal. que se considera injusto. Hay muchos ejemplos de desobediencia civil en el pasado que han llevado a cambios en la legislación, como cuando Rosa Parks, una activista afroamericana en los Estados Unidos, se sentó en un autobús en un asiento en un lugar prohibido para los negros. , acción por la que fue detenida.

P. ¿Cree que hay un intento de impulsar un discurso que desacredite a los activistas ambientales?

R. Sí, eso lo veo cada vez más en muchos países de Europa. En Francia, Alemania, Austria, Irlanda y el Reino Unido, existe una presión creciente y los estados también buscan aprobar nuevas leyes contra la desobediencia civil por parte de los ambientalistas.

P. La ONG Global Witness estima que cerca de 2.000 defensores ambientales han sido asesinados en la última década. ¿Es eso una subestimación?

R. Esto es solo la punta del iceberg porque no pueden investigar en todos los países. En América Latina, en algunas partes de África y en Filipinas, esas personas simplemente son asesinadas. Cada dos días se denuncia el asesinato de un defensor ambiental. Algunos de ellos son secuestrados y desaparecen para siempre. Conocí a un gran número de familias de desaparecidos en Colombia en 2018, y me explicaron que su hijo estaba luchando por defender un río o por defender un lago o una pesquería y un día simplemente desapareció.

P. ¿Quién es responsable?

R. Los matan los actores más peligrosos, no los estados. A veces hay colusión entre un interés público e intereses privados que tienen vínculos con la corrupción, la mafia y el narcotráfico.

P. ¿Cómo se puede proteger a los defensores ambientales?

R. Tanto los países latinoamericanos como la Unión Europea han gastado mucho dinero para protegerlos. En México, Brasil, Honduras y Colombia, los gobiernos han establecido mecanismos de protección y utilizan vehículos blindados, chalecos antibalas, botones de pánico y escoltas. El problema es que estas medidas pueden retrasar las matanzas, pero siempre hay un lugar en el que no estás protegido. Vas de la casa a tu auto con protección, luego te dan una bala en la cabeza. Es muy peligroso ser activista ambiental en América Latina: si alguien te quiere matar, solo le paga $50 a un sicario.

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